以下研究有為法的生、住、異、滅四相，在百法則稱為生、住、老、無常。今分別研究如下：
十一、生——何謂「生」，成唯識論卷二云：「本無今有，有位名生。」謂本來沒有這個法，現在借著種種條件的配合，而有這個法顯現出來，就在這個法存在的時候，稱之為「生」。譬如虛空之中，本來沒有細縫（本無），今借兩手和合，而有細縫顯現（今有），就在細縫暫時存在的階段上，名之為「生」。然而，此法之存在，並非恆存，而是暫存，當兩手分散時，此一細縫又還歸於無！
    吾人觀此宇宙萬有，雖說森然羅列，但歸納起來，不外是色心二法。或問：此色心二法是如何生起的？依佛法言，不論是色法或心法，都是仗因托緣而生起的。故百法直解云：「生者，依於色心仗緣顯現假立。」所謂：色法二緣生（即親因緣、增上緣），心法四緣生（即親因緣、增上緣、所緣緣，等無間緣）。宇宙之間現象界的一切法，既假借因緣和合而生，則所謂「生」者，並無實體，只有假借因緣的聚集而暫時存在著色心二法的假相耳。所言「生」者，實是假立之法！
    十二、住——何謂「住」？成唯識論卷二云：「生位暫停，即說為住。」即色心諸法生起之後，暫時安住，稱之為「住」。故百法直解云：「依於色心暫時相似相續假立。」「相似」是指色心前後大致相同。「相續」是指色心前後連接不斷。以人為例，何時是「住」的階段，且以人壽八十年來計算，前十五年知識末開，懵懵懂懂，後十五年精力已衰，記憶滅退，中間五十年，可算是暫時安住的年齡，在此階段，色心暫時相似相續，這是吾人一生之中最珍貴的時段，應趁此時機，積極於菩薩自度度他的事業，方不虛度此生！
    十三、老——何謂「老」？百法直解云：「老者，亦名為異，依於色心遷變不停，漸就衰異假立。」謂「老」也叫做「異」，「異」就是變化，色心前後起了變化，稱之為「異」。故成唯識論卷二云：「住別前後，復立異名。」即在色心暫時抽似相續，安住不變的階段，忽然起了前盛後衰的差別，遂建立起「異」的名號。
說到「異」，有色身與內心的變異：
    色身的變異：如髮希髮白，皮緩皮皺，色衰力損，身曲背僂，喘息短急，氣勢痿羸，行步遲微，扶杖進止，體多黶黑猶如彩畫等……。
    內心的變化，經論上說：「數重睡眠，無力速覺。念慧衰退，智識愚鈍……」總之年少時的理想抱負，雄心壯志，一到老年，都煙消雲散，打不起精神矣！
    總之：借著色心漸漸趨向衰老變異，遂假立「老」。
    十四、無常——何謂「無常」？瑜伽八十七卷云：「於諸行中，已滅壞故，滅壞法故，說名無常，」即有為法消滅了，散壞了，不再發生活動作用了，謂之「無常」。故百法直解云：「無常者，亦名為滅，依於色心暫有還無假立。」即無常，也叫做「滅」，借著色心諸法，由於因緣分散故，於是從「暫有」的階段，還歸於虛無的狀態，遂假立「無常」之法。大智度論四十三券舉出二種無常：
   （1）念念無常——即剎那無常（剎那—譯言一念）。一切有為法，無不剎那生滅，變化無常。即在一剎那那麼短的時間之中，即具生、住、異、滅四相。

小四相—約一念論 生— 以根對塵，一念心生。
                 住— 一念之心，暫爾相續。
                 異— 一念之心，初後不同。 
                 滅— 塵境既亡，心念亦滅。
   （2）一期無常——其實就是「剎那無常」的延續。又名「相續無常」，謂相續之法，終必壞滅，如眾生之業報身，在六道中，輪迴不停，即是相續法。眾生之業報身，從生至死，時間雖有長短不同，皆名為「一期」。一切眾生，在他的一期生命之中，皆不免要經歷生、住、異、滅之四相遷流。
              
大四相— 約自生  生— 一念托胎，十月滿足此身即生。
         至死一  住— 既出胎已，暫住於世間。  
         期受報  異— 少則顏紅體潤，老則髮白而皺。
         論      滅— 業盡命終身亦壞滅。   
    其實不只這業報身體，乃至世間存在的動植礦物，一切的世界國土，所有的星球……都要經歷四相的遷流演變！無常的洪流，泛濫了宇宙間之萬事萬物，無一倖免。
    以上「四有為相」已說竟。
    在佛法中夕有時亦說「三有為相」，今亦順便說之。「三有為相」有二說：
   （1）只立「生、異、滅」三相，不立「住」相。何以故？若說「住」，恐怕眾生會生起貪愛執著，故佛不立「住」相。實際上，亦無「住」相可言，以諸法剎那利那，生滅無常，何來「住」相？
   （2）將四相中之「住、異」合為一相，而成為「生、住異、滅」三有為相，何以要將「住、異」合說，乃為要顯示「住必有異」故！剛才說一切眾生，無不貪著「住」相，追求「住」相，佛為欲令眾生厭捨有為法，故「住異」合說，令人警覺「住中必有變異」「住相」何有可愛之處？這在印度有「黑耳與吉祥」的寓言。大意是說：黑耳與吉祥，姊妹二人，常相隨逐。姊名吉祥，所到之處，能為利益。妹為黑耳，所到之處，能為衰損。因此人人只歡迎姊姊吉祥，厭惡妹妹黑耳！可是姊妹二人不相捨離，你若歡迎姊姊，同時就要接納妹妹。意思是說善惡，禍福常相隨逐。當你得到利益的同時，心裡也要有接受衰損的準備！此即佛將「住異」合說之用意！這在中國也有類似的說法，老子云：「禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。」世間有為法，禍福吉凶總是相依相生的。因此讀書明理之人，要有「居安思危」的見識，雖在昇平時代，勿忘艱困危難之境，不要沈迷於安樂的陷阱之中，時時要體念無常，提高警覺，慎勿放逸！這是儒佛二家共同的智慧！