高祖興　漢業建　至孝平　王莽篡
　 楚漢相爭的結果，漢高祖劉邦獲得勝利，建立了漢天下，這是歷史上第一位平民皇帝。數傳到孝平帝，因年紀幼小，王莽假裝為攝政王，後來篡位改國號曰「新」。
    項羽是楚國下邳人，世代為楚將，力大能扛鼎。他帶領江東子弟打天下，結果劉邦先攻關中「秦首都」，項羽不服，與之強爭，後來進了咸陽，放一把火燒盡秦宮，殺了子嬰，自稱西楚霸王，弒義帝於長江中。（註一）
    項羽不修德行，專以威力服人。剛愎自用，不肯接納部屬的意見。也不懂用人，因此本在他麾下的韓信也跑去投靠劉邦，反過頭來與他對抗。
    幾經周旋，項羽最後被困垓下，糧食已盡，楚歌四起，兵將紛紛逃去。張良勸劉邦乘饑而擊，這時項羽只剩親兵八百，突圍向南走，走到烏江，有亭長泊船岸邊，請項羽渡江過去，項羽笑曰：「我與江東子弟八千人，渡江西行，如今無一人還，縱使江東父老可憐我，肯再扶我為王，但我有何面目相見呢？」說完，自刎而死，楚亡，從此天下歸劉邦一人所有。    
　高祖劉邦，沛縣人，以平民起兵，寬仁大度，知人善任，漢朝開國三傑就是他懂得用人的明證：張良有運籌惟幄，決勝千里之才；蕭何鎮國家，撫百姓，運糧餉源源不絕；韓信有統兵百萬，戰必勝，攻必克之能。有這三人為他打天下，自然勢如破竹。
    劉邦進入關中後，稱漢王，與百姓約法三章：殺人處死，傷人及盜抵罪。並將秦訂的苛法，一律除去。當地父老豪傑，聽了心喜，再三拜謝，劉邦因此深得人心，終於滅羽而建漢業。
    漢高祖的孫子漢文帝，就是二十四孝中親嘗湯藥的孝帝。他被緹縈救父的孝心感動，廢了肉刑。文帝時，禮樂復興，國家大治，與景帝合稱文景之治，是歷史上有名的盛世。
    到了第十一主平帝時，被王莽篡位。王莽是元帝王皇后的侄子，對王皇后孝順有加，又善於巴結施恩，贏得宮裏宮外都說他是第一好人，誰知他陰謀詭計，就是為了竊得漢家天下。後來弒平帝，廢孺子嬰，西漢遂亡，總計前漢有十二主，共二百一十年。
    新莽篡位後，法令繁多，盜賊紛亂。最後他自己也親殺子孫，可謂人間慘劇。僭位十八年，後被商人杜吳殺死，眾軍又亂刀砍殺，懸首示眾，百姓恨莽入骨，於是將莽舌割下，切作數片，大家分了吃，死況悽慘，至今仍然遺臭萬年。
（註一）弒：下殺上的意思。這是大惡，罪大莫贖。