普陀山是我國佛教四大名山之一，傳為觀世音菩薩道場。唐懿宗咸通四年，日本僧慧鍔第三次來中國求法。從五台山得觀音像，由明州（今寧波）下海回國，經普陀山蓮華洋面因風受阻，以為菩薩不肯東去，便向潮音洞默叩祝禱。靠岸後，由山上漁民張氏捨宅供奉，這就是今日紫竹林（不肯去觀音院）供奉的「不肯去觀音像」。
    唐玄奘「大唐西域記」載：「南印度瀕海，有名補怛洛伽山，…觀自在菩薩往來游舍。」「華嚴經」說：「於此南方有山名補怛洛伽，彼有菩薩，名觀自在」。（因唐太宗名李世民，唐譯佛經將觀世音改稱為觀音或觀自在，以避帝諱）。這便是普陀山所以成為觀世音菩薩道場的來由。明神宗萬曆三十三年，朝廷派內監張千來山擴造寶陀觀音寺於靈鷲峰下，賜額「護國永壽普陀禪寺」，普陀山的名字從此啟用。以後代有擴建，寺庵林立。「普陀山誌」有詩描述當時寺院之多的情況稱：「山逢曲處皆有寺，路欲窮時便遇僧」，可見此山被譽為「東南第一佛國」，名不虛傳。
    在十年浩劫中，普陀山同樣受到嚴重破壞。塔寺被毀，佛像砸損，法寶無存，僧眾星散。近年來重新落實宗教政策，在海內外四眾弟子的大力護持下，普陀山不僅修復了多座寺院，修通了全山公路，而且新建了輪埠碼頭，可以停靠大型客輪，山景面貌，日新月異。筆者最近作為上海佛學院尼眾班教師，隨全體師生朝山，今就見聞所及，略作介紹。
    今日普陀山以「三大古剎相鼎峙，庵院叢林互映輝」佈局。普齊禪寺又名前寺，始建於後梁貞明年間，宋神宗元豐三年改建賜名「寶陀觀音禪寺」，宋寧宗嘉定七年，御書「圓通寶殿」。明萬曆三十三年由朝廷發幣擴建。清康熙三十八年，又賜金修造，並欽賜「普濟群靈」匾額，從此稱「普濟禪寺」，沿用迄今。現該寺佔地約五十五畝，建築面積一萬一千四百平方米，有六進殿堂，自南向北貫串在一條中軸線上。第一進是御碑殿，內有明萬曆、清康熙時的三塊御碑，殿後兩側為鐘鼓樓。東邊鐘樓懸有一口重達三噸半的大銅鐘，係清嘉慶十三年鑄造。第二進為天王殿，中供彌勒菩薩像，其後是護法韋馱像，兩側為四大天王。第三進圓通大殿，即普濟寺主殿。觀音菩薩金像高八米八，眉目清秀，慈祥含笑，旁立善才和龍女，東西二壁各塑十六尊菩薩像，即三十二應身，應以何種身得度者，現何種身為其說法形象。主殿兩傍並建有配殿，就是文殊、普賢兩菩薩，羅漢堂供十八尊者像。第四進法堂，樓上為藏經樓。兩側配殿，東為普門殿，西是地藏殿。第五進方丈殿，東為庫房，西是普陀山佛教協會辦公室。第六進功績堂，是佛教信眾為祖先做功德的佛堂。
    法雨寺又稱後寺，佔地約五十畝，建築面積九千三百平方米，殿宇六進依山而建，一殿高過一殿，梵宮莊嚴，氣勢不凡。遠處千步沙空曠舒坦，海浪聲日夜轟鳴，北宋王安石曾賦詩贊稱：「樹色秋擎書，鐘聲浪答回」。法雨寺原是個茅篷，名「法音潮音篷。」明萬曆三十四年擴建。至清康熙年間才改今名。現主殿九龍殿（圓通寶殿）為康熙三十八年，皇帝下旨拆毀金陵（今南京）一座明代故宮九龍殿，遷到這裡按原樣建成的，所以與一般佛寺格式不同。殿頂木雕金龍九條，張牙舞爪，盤旋在觀音菩薩像頂上方，高掛的琉璃燈，宛如一顆明珠，組成九龍戲珠的立體圖案。九龍殿前有一座玉佛殿。原供玉佛高二米多，白玉無瑕，雕琢精美，是古代由緬甸進貢的，在十年浩劫中被毀。現供的一尊玉佛是六年前由北京永樂宮移來，高僅一米三。天王殿前樟樹成林，中間甬道有旗杆二根，其中一根雖常被香客當作神物，剝皮作藥，但仍巍然高聳，所以有「後寺活旗杆」的美稱。
    慧濟寺建於海拔二百八十三米的白華頂（又稱菩薩頂或佛頂）為普陀山最高處的寺院。從法雨寺旁沿山路拾級而上，有石級一千零八十八層。虔誠信眾都三步一拜、五步一禮登山。但現可乘的士由盤山公路直達山頂。登山遠眺，極目千里，山海奇觀，盡收眼簾。寺佔地約二十畝，建築面積五千五百平方米，由天王殿、大雄殿、觀音殿、大悲閣、藏經閣等建築組成，四周環山，隱於綠蔭叢中，非至近前不能見其全貌。它與普陀山其他佛寺不同，主殿為大雄寶殿，供奉釋迦牟尼佛。大殿屋頂全用天藍、淡綠、鵝黃、紫紅等色的琉璃瓦蓋成，在陽光下映出萬道彩虹，形成「佛光普照」的綺麗景觀。寺後有枝鵝耳櫪樹，是稀世珍樹。此樹是二百多年前由緬甸僧人朝山時帶來，目前為世界稀有。
    其他佛寺尚有大乘庵，在普濟、法雨寺中間，背山面海，建築精巧。主殿供釋迦牟尼佛涅槃像，長達九米，樓上千佛樓原有玉彫、木刻佛像千尊，十年浩劫中被毀，現已重塑恢復。普陀山西南隅有福泉禪林，古雅雄偉，踞高臨下，風景幽美，蒼松翠柏簇擁周圍，佔地面積約一萬平方米。普陀山佛學院就設在禪林內。已畢業一屆，分配在金山佛寺服務，解決了山寺僧眾青黃不接問題。在磐陀石、二龜聽法石下有觀音洞，洞內有一石柱矗立中間，香客在此禮拜石刻觀音。洞外建有觀音洞庵，是普陀山唯一的女眾道場，清人許琰曾作「觀音洞」詩云：「地勢摩旋海，巖形笠覆僧。路危侵葉過，嶺峻挾雲登。鳥向歸龕佛，龜呼上岸崩，不因留聖跡，彫樓恐無能。」
    普陀山東南有一座小島名洛伽山。凡朝禮普陀，不到洛伽，就不算朝完普陀，我們特地渡海前往。此山孤峙海中，四周礁石嶙峋，千姿百態，宛如數不清的玉石珊瑚圍繞仙山一般。石級上千，登山遠眺，海天一色。山頂最高處曾在造塔。傳說當年觀音大士即由此漂洋過海來到普陀山。山上原有四庵，現修復圓通庵開放，正在修建五百羅漢朝觀音的石彫。
    梵音洞位於青鼓山下，海岸峭壁之中。洞高數十丈，兩岸石壁，中劈一縫，頗為幽深。洞內曲折通海，潮水驚拍，聞者悚然。觀音大士此現身，姿態各異，色彩不同，奇幻莫測。清孫渭有詩云：「水石搏激無晝夜，不斷轟雷成古今，洞門直下百千尺，望之杳冥生寒蔭。」
    今日普陀山成為四大名山中香客最多的一個聖山，尤其是每年農曆二月、六月、九月十九日觀音菩薩誕生、成道、出家紀念日，更是人山人海，觀音法會通宵達旦，歡迎寶島善信前來朝覲！