曇鑑法師俗姓趙，南北朝時劉宋冀州人，少年時候就出家修行，拜竺道祖為師，平時生活簡樸，吃粗糲的食物，穿粗布的衣服，守持戒律非常精嚴，勤學通達群經，還不以為滿足。於是雲遊四方到宣化，也到過荊州，後來聽說鳩摩羅什法師在秦國，便手持拐杖入關追隨，最後停歇在江陵止辛寺，這時年齡已經六十多歲了。
    曇鑑平生做了一點小善事，必定將這功德迴向願生西方淨土，誓願得見阿彌陀佛。    
　後來有一天在定中，果然見到阿彌陀佛，用甘露水灑在他的臉上並說：「用這水洗滌你的煩惱，清淨你的心念以及你的身口三業，通通莊嚴清淨。」又在瓶中取出了蓮華一朵，授給曇鑑。曇鑑出定後，便召集寺中眾僧共敘世間無常的道理，並談說將要別離的話，夜色漸深了，眾僧都回房休息後，曇鑑獨自一人在走廊下來回步行念佛，到了五更時分，大家聽到念佛聲音更加猛利。第二天早上天明的時候，眾弟子依照常例，前往問訊，看他趺坐安然不動，走近一看，已經過世往生了，世壽七十歲。
    當時又有江陵釋道海，北洲釋惠龕，東洲釋惠恭，淮南釋曇泓，東轅山釋道廣，宏農釋道光等也都發願往生西方淨土，後來臨終時都有瑞相感應。