道綽大師俗姓衛，唐朝并洲汶水人，十四歲出家就學習經論，又拜瓚禪師為師，修習禪定。
    後來居住在汶水石壁谷，曇鸞大師所建立的玄中寺，心中一意奉持曇鸞大師所倡導弘揚的淨土法門，於是專心深入修持觀想念佛，平時坐常面向西方。晝夜六時修持禮敬，每天定課念七萬聲佛號，從來不曾廢缺。
    當時有一位僧人在定中看到西方靈異相狀，見道綽法師手持大紅色念珠，好像七寶大山一樣。其他的種種祥瑞的感應，不能盡述。
    平居常為大眾講解無量壽經及觀無量壽經，前後將近兩百遍。聽講的人都各捏念珠，口中稱念佛號，好像海水潮汐的聲音，有時散席後，念佛響聲彌漫森林山谷。
    平時激勵勸人修持淨業，所說的道理就像泉湧一樣，勸人收攝心思念慮，靜止攀緣，一心念佛。著有淨土論二卷，總括龍樹、天親兩位菩薩及慧遠大師曇鸞大師文句，所論文詞宗旨切要，為當世人所敬重。
    唐貞觀二年預知化期，通告四眾弟子都來聚集，眾人忽然看見曇鸞大師應現坐在七寶船上，對道綽大師說：「你的淨土堂，已經成就，但是你的餘報還未報盡呢！」道綽大師從此報身氣力更加強健，容色更煥發，到了七十歲時，又長出新牙齒，當時在家出家眾嚮往他的道風的，日見增多。
    唐高宗時，道綽大師已經八十歲高齡，神氣更加清爽。到了八十多歲時，大師圓寂，聞知而來的四眾弟子，滿滿整個山寺，眾人見化佛停住空中，天花向下散落，眾人都忻喜仰望，稱歎奇異。
    當時有一位僧人釋道撫，與道綽大師志同道合，每次見面，必定指歸淨土，自相期許。當道綽大師往生後三天，道撫法師得知消息說：「我常希望比大師先走，而今卻是在後，我加一息的功夫，還可以追得到。」於是在佛像前恭敬叩頭祝願，退下後，就端坐而化去了。