唐朝善導大師，是淨土宗第二代祖師。唐貞觀年間因見西河道綽禪師所作的淨土九品道場，心中很歡喜地說：「這真是入佛門的要道，修持其他法門遙遠難以成就，唯有淨土法門，能夠迅速超脫生死。」於是精勤修持禮佛念佛，晝夜不懈。
    每入佛堂，便合掌長跪一心念佛，不到氣力竭盡，絕不休止，雖在寒冰天氣也必須用功到流汗，以表至誠。
    大師每出外，便演說淨土念佛法門，激發四眾弟子同修念佛法門，無時無刻不為眾生事業而忙碌。三十餘年不曾臥床睡眠。平日護持戒品非常精嚴，絲毫不犯，斷絕一切名利，遠離一切戲言談笑。經常一人獨行，不與眾人同出，因恐途中談說世事，妨礙道業，所穿三衣所用瓶缽，都親自持用洗濯。每有好食物都送大廚供給徒眾，粗劣食物自己食用，乳酪醍醐等類營養食品，都不飲用，凡有施主所供養的布匹，都用來書寫阿彌陀經，前後書寫千萬餘卷，畫西方聖境三百多幅，又修理營造塔寺，燃燈供佛，以延續光明，整年不絕。在家出家四眾受他教化而精勤修持的，不計其數，其中有人誦持彌陀經多達十萬到五十萬遍的，有人每日課念佛號一萬聲到十萬聲的，其中得到念佛三昧，臨終現瑞相往生西方淨土的，不可勝數。有人問大師說：「念佛真正能往生西方淨土嗎？」大師說：「只要你深信、切願，決定如你所願。」於是大師念佛一聲，就有一道光明從他口中發出，念佛十聲就有十道光明從他口中發出，乃至百千聲就有百千道光明從他口中發光，人人都能看見。
    大師著有一首勸世偈非常有名，偈文說：
    漸漸雞皮鶴髮，看看行步龍鍾；
    假饒金玉滿堂，難免衰殘病苦；
    任汝千般快樂，無常終是到來！
    唯有徑路修行，但念阿彌陀佛。
    大師又作臨終正念文說：「臨命終時，想要往生淨土的，必須先準備，不得怕死貪生，常念現在這個身體，有種種痛苦，只是不淨惡緣種種交纏而已，若能捨離這個污穢身體，超生淨土，受無量快樂，解脫生死苦趣，才是真正稱心的事，就像脫下破舊的衣服，換上了珍貴的衣服一樣，所以應當放下身心，不生貪戀，遇有疾病，便念人命無常，一心念佛，切須叮嚀家人以及問候的人，凡來我面前的，便為我念佛，不要說眼前閒雜的話，或家中長短的事，也不須說軟語安慰或祝願安樂的話，這些都像虛妄的花，沒有實益。若病情沉重，臨將命終，親屬不可來面前垂淚哭泣，及發嗟歎懊惱恨怨的聲音，因為這樣會惑亂病人的心神，反而使他失掉正念，只教他記住一句『阿彌陀佛』聖號，直到氣盡。若有了解淨土的人，常來策發勉勵，更是大幸，用這種方法的人，決定能夠往生，毫無疑慮。生死事大，必須自己用功著力才得，一念差錯，失掉人身，便要歷劫受苦，誰人可以相代呢？但願大家好好的思惟思惟，多多勉勵。」
    大師有一天忽然對大眾說：「這個身體是可厭的東西，我將回去西方極樂淨土了。」說罷！便登上寺前柳樹，面向西方祝告說：「願佛接引我，菩薩幫助我，使我不失正念，得生西方安樂國土。」說完便端身立化了。世壽六十九歲，身體柔軟，容光如常，特異的香氣，悅耳的音樂，延續數天才停息。
    唐高宗得知大師神奇特異事跡，特賜匾額為「光明壽」，後代世人稱大師為「光明和尚」。蓮池大師贊語說：「善導大師世間流傳說是阿彌陀佛的化身。試觀他修行的精進嚴格，利益眾生的廣闊博大，直到萬代以後，還能感發世人發起信心，若不是彌陀化身，必然是觀世音菩薩、普賢菩薩之輩聖賢的化身再來，實在太偉大了。」