曾子身穿破舊的衣服耕田，魯國國君派人送他一塊封地，告訴他說：「請你用這塊封地的收入製作一些衣服吧。」曾子不接受，魯君反覆派人來，曾子一再地拒絕。使者說：「不是您向別人索求的，而是人家奉送給您的，為何不接受呢？」曾子說：「我聽說『受人者畏人，予人者驕人』接受人家的東西就要懼怕人，給人家東西，就會傲視人家，即使魯君的恩賜，不會傲視我，但我能不畏懼嗎？終於辭謝不受。孔子聽到這件事，說：「曾參的話，足以保全他的節操。」
    曾子躬耕自給，生活清貧，父子二人同拜孔子為師，詩書傳家，孝友和樂，每日反省檢點一天下來的所做所為，以學習為樂事，以傳道為己任。生活雖不富裕，但是他清醒地認識到「受人者畏人」接受非份之財，有虧氣節，曾子小心翼翼不讓自己掉進「看人眼色，抬不起頭」的窘境中，他寧可過著菽水承歡的淡泊日子。
    安貧淡泊，固窮守節雖然不能帶給社會顯著的光彩進步，但是安分的背後卻有無窮的樂道滋味在支撐，因為心中樂於體驗道的真切，積功力深，發現於外，所謂「顯諸仁，藏諸用」能把心中體證的道化做對父母的孝心，化做夫妻的相敬如賓，化做兄弟的悌讓，化做朋友互信互諒的堅定友誼。唯有樂道才能安貧，生活周遭愈多安貧樂道的賢人，社會安定祥和的因素就愈多，所以欲維繫長治久安的局面，除了經濟發展之外，像曾子這樣有節操品德的人，在社會上應獲得肯定和尊重。道德觀念一旦受到尊重，人無恆產也能有安貧樂道的恆心，這豈是年所得平均一萬美元可以獲致的國力？