一、淨宗八祖、兼通華嚴、禪要
　蓮池大師（一五三五～一六一五）名袾宏，字佛慧。俗姓沈，浙江杭州人。十七歲補邑庠，後奉淨土宗志在出世。三十一歲投性天理和尚出家，並於杭州昭慶寺受具足戒。先學華嚴，繼參禪要，歷游諸方，訪善知識。三十七歲回到杭州，見雲棲山水幽寂，遂結茅安居，日久漸成叢林，後世尊稱為「雲棲大師」。他住持雲棲寺四十多年，施衣藥、救貧病；終身淡泊，禪淨雙修，披閱三藏，注釋經典，嚴持毗尼，制定規約；弘宗演教，修訂焰口、水陸和課誦等儀軌。他的著述編成《雲棲法彙》，內容分為釋經、輯古和手著。釋經有《戒疏發隱》和《彌陀疏鈔》等；輯古有《具戒便蒙》和《禪關策進》等；手著有《楞嚴摸象記》和《竹窗隨筆》等其三十多種。他在《竹窗二筆》中有「儒佛交非」、「儒佛配合」條，前者主張儒佛不該互相非難；後者認為「儒主治世，佛主出世」，不宜分歧，也不必合。這與宋張商英《護法論》主張：「儒以治皮膚之疾，道以治血脈之疾，佛以治骨髓之疾。」名雖不同，其用是一的精神基本相符。他主張各宗並進，戒為基礎，彌陀淨土為歸宿。清守一《宗教諸祖演派》把他排為「華嚴圭峰下第二十二世」；但他畢生大力弘揚淨土法門，圓寂後弟子們尊他為蓮宗第八祖。
　蓮池大師居明代佛教四大家之首。他圓寂於明萬曆四十三年，八十一歲。德清《蓮池塔銘》稱：「其及門、授戒、得度者，不下數萬計，而在家無與焉。縉紳士君子及門者亦以千計，而私淑無與焉。」廣潤在《雲棲本師行略》中述及：「隆（慶）．萬曆以來，法門之以事波及者，亦往往聞之，獨此地青山白雲，依然無恙，而流風餘韻，身後猶存。」說明他勤於淨業，攀緣甚少，清白自守，「安然無恙」，最終往生淨土，自在解脫。
二、念佛的微妙道理
　大師在《雲棲法彙》中對念佛的微妙道理作了詳盡的演述。今摘要譯為通俗的語體文，向本刊讀者作介紹。
　心本來是沒有念的，有念起來就乖離了心的理體。但是眾生無始以來，習慣於妄想，不容易遣除，現在佛陀憐憫教授念佛法，是以毒攻毒，用兵止兵。
　念佛又有多法，現在這持名一法，是念佛法門中最直接、再便捷的一個途徑。因為佛有無量德性、無量功能，只須用「阿彌陀佛」四字概括一切。這是由於萬德洪名的全體是一心，心包含著眾德：如常樂我淨，本覺始覺、真如佛性、菩提涅槃…等，都是這四字聖名所攝，包藏此一名之中。眾生學佛，也有八萬四千的修行方法，現只須持名一法，就可概括所有修行法門。因為持名就是持這一心，此心包括四諦、六度等八萬四千法門，沒有不攝收在內的。
　持名方法有：一、明持，就是出聲稱念；二、默持，就是不出聲默念；三、半默念，就是微動唇舌念，也就是一般所說的「金剛持」，四、計數持和不計數持，就是用念珠計數，或只撥數珠但不計數。在這些持念中，又各分事和理。不斷憶念，稱為事持；不斷體究，稱為理持。
　怎樣憶念？就是經常記憶，經常想念，用心稱念，字字分明，前句後句，相續不斷，行住坐臥，只此一念，沒有第二個念，也不為貪瞋癡煩惱雜念所擾亂。如《成就光明定意經》說：「在環境寂靜中是一心，在眾多煩惱中是一心，甚至在稱譽誹謗、利害得失、善惡是非等處是一心。」這樣在事上是做到了，但於理上還未透徹，所得到的，只是信力，因為沒有見道，所以稱為事一心。怎樣體究？就是不但經常憶念，還隨念觀照，體察審究，尋根究源。體究到了極點，與自本心忽然契合，這中間還有兩種分別：一、如（真如、佛性）智不二。能念心之外，沒有佛為我所念，這是智外沒有如。所念佛外，沒有心能念於佛，這是如外沒有智。既不是如，又不是智，所以只是一心。這一心是心空真如，妙用無窮；雖妙用無窮，而性常空寂。二、寂照難思（不可思議），若說是有，但能念之心，靈靈不昧，所念之佛，歷歷分明，若說也有也沒有，可是有念無念都不見；若說不是有，也不是沒有，但有念無念都存在。不是有，所以常寂；不是沒有，所以常照；不是也有也沒有，不是有也不是沒有，所以不寂不照，又照又寂。這一情況是言語說不清，思維搞不通的，所謂如人飲水，冷暖自知，沒有辦法形容，只是一心罷了。到這時能所情見消失了，有無的見解沒有了，唯有清淨本性之體，那有什麼能擾亂它呢？能見到這一真理的，稱為理一心。
　由於事是依理而起，理是從事而顯，所以事和理交互為用，不可偏廢。然而著於事相，能念念相繼，功夫是不會白費的。相反地，執理而還未明心，又不重視實行，這就會受到落空的偏頗。心本不生，因緣聚合才生；心本不死，因緣離散而死。看來似乎有生死，原來並沒有去來。從這裏能體會到，就能生了隨順而來，死了安然而去，常寂常照，無憂無惱。假使不是這樣便當全身放下，專心持念一句「阿彌陀佛」，求生淨土。若是因緣還未成熟，壽命還未終了，就應加倍念佛，念佛決定得大利益。古人說：「念佛法門是金仙氏（指佛）的長生之術」啊！
　生死不離一念，世間和出世間一切事事物物也不離一念。現在就以這個念來念佛，確是那樣切近和精實啊！如果能看破這一念的起處，那就是自性彌陀，就是祖師西來意。即使不能開悟，也能乘這一念之力往生極樂；而且這是橫絕生死，不再受輪迴之苦。到達淨土，見佛聞法，得與「諸上善人，俱會一處。」「眾生生者，皆是阿鞞跋致，其中多有一生補處。」最後肯定成就菩提正覺。
　古人教人親近明師，求善知識，其實善知識並沒有什麼口傳心授的秘密法門，他們只是替人解粘去縛，把本來清淨心上，被五欲雜穢所污染著、束縛著的東西清除，這就是秘法。現在只要「執持名號，一心不亂」，這八個字，就是解粘去縛的秘密法門，就是出生死的康莊大道。因為念念念佛，就會使垢穢的粘縛念念脫落，念念鬆脫，所以朝念暮念，行念坐念，念念相續，自然成就念佛三昧，定慧等持，更不必另有所求了。念佛法門的微妙就在這裏。
三、尊重禪教，會通儒佛
　大師自己歸心淨土，卻同時也兼重禪教。《竹窗隨筆．經教》中，他說：「有自負參禪者，輒云達摩不立文字，見性則休。有自負念佛者，輒云止貴直下有人，何必經典。此二輩人，有真得而作是語者，且不必論；亦有無所得而漫言之者，大都不通教理而護惜其短者也。予一生崇尚念佛，然勤勤懇懇勸人看教。何以故？念佛之說，何自來乎？非金口所說，明載簡冊，今日眾生何由而知十萬億剎之外有阿彌陀佛也。其參禪者，藉口教外別傳，不知離教而參，是邪因也。離教而悟，是邪解也。是故…學佛者必以三藏十二部為楷模。」
　其實念佛與讀經並不矛盾。唐善導大師將往生淨土的修行，分正行和雜行。正行有五種：一、讀誦正行。專門讀誦《觀無量壽經》．《阿彌陀經》、《無量壽經》（淨土三經）；二、觀察正行。專意思維觀察憶念彌陀淨土依正二報的莊嚴；三、禮拜正行。專誠禮拜阿彌陀佛；四、持名正行。專意稱念「阿彌陀佛」名號；五、讚嘆供養正行。專門讚嘆阿彌陀佛。正行中更有正定業和助行業的區別。所謂正定業就是一心專念彌陀名號，念念相續不捨，即第四稱名正行。助行業者，即禮拜讀誦等，是其他四正行的助業。除正助二行業外，自餘一切諸善萬行，稱雜行業。捨去雜行，歸正行業，傍修助業，專修正業，稱念佛名，期求往生，這是統一的。讀誦經教既是正行，可以理明信深，依教奉行，是不能排斥的。當然行起解絕，在念佛的時候，還是以念佛為主。
　在《竹窗隨筆．儒佛交非》中，大師主張會通儒佛，他寫道：「核實而論，則儒與佛，不相病而相資。試舉其略：是陰助王化之所不及者，佛也。僧之不可以清規約束者，畏刑罰而勿敢肆，是顯助佛法所不及者，儒也。…知此，則不當兩相非而當交相讚也。」
　我國淨土宗諸祖師中大都提倡會通儒佛，這是符合國情民俗的。事實證明，儒佛可以互補，一切善法均合佛法。蓮池大師主張儒佛「不當兩相非，而當交相讚」這正是台灣淨土家弘傳者李炳南老師畢生致力的事業，我們應繼承和發揚。南無阿彌陀佛！
　佛曆二五三七年癸酉立夏於上海佛教居士林
補白：
　此聲如更天如金  寫出彌陀一片心
　自有無生消息到  人間天上幾知音  ——玉尺禪師