慧虔大師是晉朝北地人，俗姓皇甫。少年時說出家修行，立志奉持清淨戒行，他的志向和操守非常堅定，住在廬山修行十多年。
    到了東晉安帝義熙初年，遷往山陰嘉祥寺，講經說法，以身作則，領導大眾勤苦修行。    
    經過五年，大師身患疾病，自知壽命將盡，於是一心發願，歸向西方極樂淨土，更加精進念佛禮懺，並虔誠祈求觀世音菩薩加被他，臨終安詳往生。
    當時山陰北寺，有位尼師法號淨嚴，平時謹守戒行，很有德行。夢見觀世音菩薩西邊城門進入，菩薩聖顏容貌，清光微妙，可與日月互相輝映，同時也見到幢幡華蓋，七寶莊嚴，淨嚴尼師非常驚異，向菩薩頂禮請問說：「不知菩薩要往何處去呢？」觀世音菩薩回答說：「我要往嘉祥寺，迎接慧虔大師啊！」
    這時慧虔大師也預先見到觀世音菩薩聖相，雖然疾病纏身，神情氣色仍然跟平常一樣。侍奉大師的侍者都聞到奇異的香氣，不多時，慧虔大師就安詳往生了。
    當時不論在家或出家眾，聽到了慧虔大師往生的事跡，都稱讚欣慕不已。
    ※蓮池大師贊語說：修行人臨終見佛，有人懷疑說：「這完全是自己想心所見。」現在我們看慧虔大師，臨終所見的境界，別人卻也見到了，這究竟是什麼緣故呢？我們應當知道，這是念佛的人，能念的心，至誠懇切有感，所念的諸佛菩薩，就能回應，所謂至誠可以感通，感應道交神妙不可思議啊！所以發言應當慎重啊！