民國二十四年，弘一大師五十六歲應某居士的邀請，到惠安鄉下弘法。住在通風不良，光線不佳的房子，感染「風溼性潰瘍」，手足腫爛，高燒不退，神智昏迷，危險萬狀。弘祖寫好一張遺囑交給侍者傳貫師，交待他臨終時要助念佛號，勿動身體，八小時後不可擦身體，就以隨身所穿的衣服，外裹破夾被，送往後山山坳，三天後焚化，焚化後再通知他人，萬不可早通知。交待完，就放下一切，專意求生西方。
    廣洽法師來探候病況，問弘祖：「您的病，好些嗎？」
    弘祖說：「你不要問我病好沒有，你要問我念佛沒有？病中有沒有忘了念佛？這是念佛人最重要的一著，其他的都是空談。在病中忘了佛號，在何時何地不會忘卻佛號？生死之事，蟬翼之隔，南山律師告人病中勿忘念佛，這並非怕死，死，芥末之事，可是，了生死，卻是大事。」
    這場大病，並未催弘祖入滅，半年後就康復了。病後，弘祖自我反省，不該妄踞師位，自命知「律」，為了自我責備，弘祖在佛教刊物上，聲明取消「法師、律師、大師」的稱號。
    俗云：藥醫不死病，若天年未竟，藥石自有它的療效，如壽限已到，那怕神仙妙手也難回春。學佛修淨土的人，染患重病時，即作命終想，除了盡人事之外，應當放下一切，念佛求生極樂。若大限未到，自可康復，倘世緣已盡則乘著信願念佛力，往生淨土，豈不更美！