唐朝法照大師是淨土宗第四代祖師。唐代宗大曆二年住在湖南衡州雲峰寺，精勤修行，不敢片時懈怠，他的慈悲忍辱、持戒、禪定的功夫，為當時人所尊敬。
    有一天他在僧堂中用齋，在粥缽內，看見五彩祥雲，雲內顯現高山佛寺，佛寺的東北方有山，山下有溪澗，溪澗的北邊有石門，門內又有一座佛寺，寺內匾額上題有，「大聖竹林寺」五個字。
    隔了幾天，又在缽內看見好幾座佛寺，水池、陽台、樓閣，以及數萬尊菩薩聖眾，分散處在其中。大師以所見的境界請教善知識，有一位僧人說：「佛菩薩的變化事蹟，非常神奇，不可用凡情來測度，如果依山川的形勢來說，你所見到的，很可能是五台山。」
    大曆四年，大師在衡山湖東寺，開創五會念佛道場，感應祥雲覆蓋，雲中現樓閣，阿彌陀佛及兩位菩薩的身體遍滿虛空，衡州城裏的人民都焚香瞻仰，經過很久才消失。
    大師又遇到一位老人對他說：「你曾經要前往金色莊嚴世界禮拜大聖，現在怎麼遷延不去了呢？」說完那老人就不見了。
    法照大師於是跟數位同志，不辭遙遠向五台山前進，大曆五年四月六日，到達五台縣佛光寺，那天晚上四更，遠遠看見奇異的光芒，照耀著身體，尋著光芒前進，走了五十里路，有一座山，山下有溪澗。溪澗北方有一石門，看見兩位童子，自稱是「善財」和「難陀」，引導他們到了一座佛寺，匾額上題了「大聖竹林寺」五個字，跟缽中所見的完全一樣，這裏全是金地寶樹，非常莊嚴，走進寺內到了講堂，看見文殊菩薩在西邊，普賢菩薩在東邊，各坐在獅子寶座上，演說妙法，有成千上萬的聽眾圍繞著，法照大師歡喜感動，上前恭敬頂禮問說：「末代凡夫，去聖時遙，知識狹劣，業障理重，佛性無法顯現，佛法浩瀚無邊，不知修行那種法門，最為精要？唯願大聖開示弟子。」文殊菩薩慈悲回答說：「你現在念佛，正是時候！各種修行法門，沒有超過念佛和供養三寶，這兩種法門福慧雙修，最為直接要道，我在過去劫中，也因為念佛和供養三寶的緣故，而成就一切種智。所以一切諸法，般若波羅蜜甚深禪定，甚至諸佛，都是從念佛而成就的，所以念佛法門是一切法之王，你應當常念這無上法王啊！」
    法照大師又問：「應當怎樣念呢？」文殊菩薩說：「這娑婆世界的西方有阿彌陀佛，他的願力不可思議！你應當念念相繼，不要間斷，命終之後決定往生極樂淨土，永不退轉，」說完文殊和普賢菩薩同時伸展金色的手臂，摩著法照大師頭頂並且說：「你因為念佛，不久會證得無上正等菩提（佛的境界），如果有善男信女願疾速成佛，證得無上菩提，沒有比念佛更快了！」  法照大師歡喜踴躍，恭敬頂禮辭退，兩位童子送出寺門。抬頭仰望，佛寺的蹤影忽然不見了。心中感動不已，知道大聖示現，於是立了石碑標記其事，直到現在石碑還留存原地。  到了四月十三日，大師與五十多位僧人，同往金剛窟瞻拜聖跡，虔誠禮拜三十五佛的名號，法照大師才禮拜了十偏，忽然看見其處現出廣大莊嚴清淨的琉璃宮殿，文殊和普賢菩薩都在一起  法照大師又獨身到金剛窟發願親見大聖，當他五體投地禮拜時，看見一位梵僧佛陀玻利，引導他進入一座佛寺，門上匾額題著——「金剛般若寺」寺內都是奇妙的寶物莊嚴，金光閃爍。
    法照大師雖然經歷看見許多靈異事蹟，可是不曾告訴別人，那年十二月，他在華嚴寺入念佛道場，回憶文殊、普賢兩位大士，曾經記我能夠往生，於是絕食念佛，發願一定要往生淨土，到了十二月七日初夜，正當在念佛時，看見一位梵僧進入道場，對他說：「你所見到的五台山勝妙境界，為何不普遍告示世人，使一切有緣眾生聽到了都發菩提心獲大利益呢？」說完就不見了，大師心中感到奇異。第二天正在念誦禮拜時，又看見梵僧來對他說同樣的話，法照大師說：「法照不敢隱密聖道，只是恐怕傳揚出去，使世人因為懷疑而引起毀謗，所以不說。」梵僧回答說：「大聖文殊菩薩，這樣偉大的聖人，示現在這山中，尚且招人毀謗，你又有什麼顧慮呢？只要把所見的境界，普遍告訴眾生，使見聞的人，都發菩提心歸向佛道，廣結法緣，那又有什麼顧忌的
呢？」於是法照大師回憶自己所見的境界，並且寫下來流傳世間。
    第二年江東的慧從法師和華嚴寺的許多僧人，跟隨法照大師到金剛窟和他建立石碑記號的地方，瞻仰舊跡，大眾都悲喜交集，就在這時忽然聽到鐘聲，聲音雅亮，節奏分明，大家更加驚異足證大師所說絕非虛話，因此把這段經過寫在房屋的牆壁上，使見聞的人都發菩提心，都願開發佛智慧。
    後來大師在竹林寺題匾額的地方，建造一座莊嚴宏偉的佛寺，仍然以「竹林寺」為名。於是法照大師更加專心念佛：日夜不斷，有一天忽然看見佛陀波利告訴他說：「你的蓮花已經完成，三年後蓮花就開了。」
    三年後十二月一日法照大師告訴大眾說：「我要走了！」便端坐而化了。
    法照大師曾經在并州創立「五會念佛」，感唐代宗皇帝在宮中聽到念佛聲，派遣使者順著聲音追尋，才看到大師勸化眾生的盛況。於是召請大師入京師封為國師，教宮裏的人念佛，也是五會，所以大家都尊稱大師「五會法師」。
    ※古德贊語說：「以文殊菩薩金口宣揚念佛法門；以祖師凡身親自經歷五台山聖境。實在是浩劫中非常難遇難逢莫大的殊勝因緣啊！仔細推想其中主要意旨，無非是大菩薩入五濁惡世化導迷惑顛倒的眾生，使他早日覺悟，依教修持，超脫六道輪迴生死而已，又有什麼可懷疑的？」
    毛惕園居士按語說：大師蒙文殊菩薩開示念佛和供養三寶，福慧雙修，最為直捷要道。但願能信受奉行，日夜不缺，誓願往生淨土，速證菩提。