一、三福、十六觀是往生淨土的修行方法
    《觀無量壽佛經》，一卷，劉宋疆良耶舍譯，是敘述觀想阿彌陀佛極樂世界依正莊嚴，修行往生法門的經典。與《阿彌陀經》、《無量壽經》合稱淨土三部經。此經的梵本早已佚失，藏文沒有譯本。近代新疆發現有維吾爾文譯本，日本西本願寺藏有此片斷。英文譯本為日本高楠順次郎於一八九四年依據劉宋的漢譯本轉譯的本子，收於《東方聖書》的四十九卷中。另據《淨土往生傳》卷上《僧顯傳》載：「顯得梵僧傳譯新經，經之文備以淨土三事因願洎九品往生次第。」這似乎說出在東晉時已有此經的譯本，確否？有待進一步考證。
    此經內容是敘述摩揭陀國王舍城內阿闍世太子，聽信提婆達多的惡言，將他父親頻婆娑羅王幽禁於七重室內，欲令餓死；後又把他母親韋提希夫人關在深宮，不令出外。這時韋提希憂愁憔悴，遙禮耆闍崛山，向佛跪禱。佛與阿難、目犍連等尊者現身於王宮內。當時韋提希向佛表示願往生阿彌陀佛極樂淨土。世尊在王宮內為她宣說三福、十六觀的往生法門。韋提希聞佛所說，歡喜信受，並得悟解，證無生忍。
    這裏所說的三福、十六觀，就是往生淨土的修行方法。三福是：一、世福（孝親、敬師、戒殺、修十善業）；二、戒福（受持三皈、眾戒並護威儀）；三、行福（發菩提心、深信因果、誦大乘經並勸他人同行）。此三種福業，又稱為淨業正因，是往生淨土的基本條件。如《阿彌陀經》說：「不可以少善根福德因緣得生彼國」，就是指修三福等。
    十六觀是此經的主要內容。這十六觀是：
    一、日想觀：專心諦觀西方落日如懸鼓。
    二、水想觀：澄心觀想西方水結成冰，清淨光潔，猶如琉璃。
    三、地想觀：一心諦觀極樂國土，琉璃寶地，內外明徹，清淨莊嚴。
    四、寶樹觀：一心觀想七重行樹，眾寶合成，枝葉花果，七寶交織。
    五、寶池觀：專心諦觀八功德水如如意珠，流出摩尼水，注入花間。
    六、寶樓觀：一心觀想極樂國土，眾寶所成，亭台樓閣，諸天雲集，作天伎樂，常念三寶。
    七、華座觀：一心諦觀七寶池上，百寶華台，妙真珠網，嚴飾金剛寶座，隨心變現，作大佛事。以上七觀是依報觀。
    八、像觀：一心觀想阿彌陀佛坐寶華台，觀音勢至二大菩薩侍立左右，放大光明，遍照十方。水鳥樹木，皆說妙法。
    九、佛身觀：遍觀一切相。一心諦觀無量壽佛身相光明，白毫宛轉五須彌，紺目澄清四大海。於身相中，遍見十方無量諸佛。
    十、觀音觀：一心諦觀，觀世音菩薩肉髻圓光，紫色金身，相好莊嚴，五百化佛，諸大菩薩，變化自在，遍滿法界。
    十一、勢至觀：一心諦觀大勢至菩薩紫色金身，圓光普照，於一毛孔光明之中，遍見十方無量諸佛。菩薩行時，十方世界，大地震動。
    十二、普觀：一心觀想極樂國土，主伴莊嚴，身坐蓮華，常聞妙法，精進行道。
    十三、雜想觀：一心觀想阿彌陀佛，神通自在。於十方國土，隨類化現。三聖齊彰，大小無礙，坐寶蓮華。
    十四、上輩生觀：一心諦觀上輩往生眾生，發三種心：至誠心、深心、迴向發願心。一日一夜，蓮華開敷，七日之中，即得見佛。
    十五、中輩生觀：一心諦觀，具足威儀，求願往生。自見其身，坐寶蓮台，聞四諦法，得阿羅漢道，聞法藏比丘四十八願，屈伸臂頃，生極樂國。
    十六、下輩生觀：一心諦觀，罪業深重，誠心懺悔，專心觀佛，消除業障。臨命終時，坐大蓮華，生極樂國。滿十二大劫，蓮華方開，聞實相法，發菩提心。以上九觀是正報觀。二、古來諸師與善導大師的不同看法
    對於這十六觀門，我國古來各家，頗有不同的解釋，但以唐善導大師的《觀無量毒佛經疏》最為流行。此疏又名《觀經疏》、《證誠疏》或《四帖疏》，共四卷。分「玄義分、序分義、定善義、散善義」四個部份。據《觀經玄義分》中說，古來諸師以為這十六觀都是定善，善導大師則以觀佛依、正的前後十三觀是定善，觀三輩九品往生的後三善是散善。又古來諸師以為這十六觀都是佛陀應韋提希之請而說。善導大師則以前十三觀定善是佛應韋提希的啟請而說，後三觀散善是佛無問自說。又後三觀中的三輩九品，古來諸師有認為上輩三品是大乘賢聖，中輩三品是約二乘學人，下輩三品是約大乘始業凡夫；善導大師則認為都是約今時的凡夫，欲令同沾九品生信乘願往生而言。善導大師的這一些解釋，為後世淨土法門所廣泛宣揚。《觀經疏》宣稱：「一切善惡凡夫得往生者，皆可仗阿彌陀佛的願力往生極樂淨土。」善導大師把稱名念佛作為「正業」，而把讀經、禮拜、讚歎、觀察作為「助業」，認為「一心專念彌陀名號，行住坐臥不問時間久近，念念不捨者」，臨命終時均可往生淨土。他所說的特點是：
    一、辨《觀無量壽佛經》的宗體不同，以觀佛三昧、念佛三昧二義為宗，一心迴向發願往生淨土為體。
    二、顯示往生的門路不同，即經中所說定、散二門。
    三、淨土的果體不同。眾生所生的淨土和所見的彌陀佛身。善導大師認為是報身淨土，並主張凡夫身可帶業往生。
    四、指出需要發三種心，即若有眾生願生淨土者，發三種心就可往生：（1）為至誠心即真實心；（2）為深心即深信心；（3）為迴向發願心。
    五、指出念佛的因緣有親緣、近緣、增上緣三種。
    六、說明二類淨業。一類是依據淨土三經一論所說，為讀誦、觀察、禮拜、稱名、讚歎五行，其中稱名行，即持念佛號，念念不捨而入正定，名為正業；其餘讀誦、觀察、禮拜、讚嘆等四行為作為迴向，名為助業。這兩種業稱正行。各種散善又成一類，稱雜行。
    又對於此經的經文，古來諸師多以序、正宗、流通三分分判。善導則將此經分為王宮會和耆闍會兩會。王宮一會又分序、正宗、得益、流通四分：耆闍會也分序、正宗、流通三分。他又稱：「此經以觀佛三昧為宗，又以念佛三昧為宗。」這可說是對於此經較為具體的總論。
    此經在劉宋譯出後，這一觀念往生法門便日見弘通，乃至隋唐以來各宗著名祖師大德如慧遠（地論宗）、智顗（天台宗）、吉藏（三論宗）、善導（淨土宗）、懷感（慈恩宗）、澄觀（賢首宗）、元照（律宗）等都加以尊重奉持並廣為疏講，可見它的重要性。
    值得注意的是，此經定善十三觀乃是觀佛三昧，是世尊依韋提希的請求而說。而散善三觀則是佛無問自說，是念佛三昧，乃為未來世散心凡夫而說。佛對阿難尊者並未付囑觀佛三昧，而僅付囑念佛三昧，因此釋尊演示此經的目的是念佛三昧，觀佛三昧只是隨他意的方便說。
三、以念佛三昧統一各種修持方法
    念佛三昧可有三種分別：一、專念自佛：二、專念他佛；三、念自他佛。觀心、參禪是專念自佛，以六根為所觀所參，以妙觀察智相應心品為能觀能參。觀這現前一念的心，豎則窮於時間，橫則遍於空間，非有非空，不生不滅，具足百界千如的三千諸法，與一切諸佛平等不二。漸漸積累功德，便能圓伏五住煩惱，進而使六根清淨，斷見思，破無明，入於般若、解脫、法身的三德秘藏（即自性的體、相、用）。又如《摩訶般若經》說：「菩薩摩訶薩念佛，不以色念，不以受、想、行、識念，……是諸法是性空故。自性空，則無所念。無所念故，是為念佛。」淨土修法是專念他佛，以第六識攝持六根，專注觀念於彌陀名號、相好或依報，使眼所見都是佛色，耳所聞都是佛聲，以至意所攀緣的都是佛法。禪淨雙修是念自他佛，先須大開圓解，徹悟本來，了知心、佛、眾生、自、他、依、正，本來不二，然後托彼佛的果德，顯我本具的理性。只要具足信願，觀心、參禪都是淨土資糧。我們認為，持名念佛可以統一各種修持方法，一切法門原不出念佛的範圍，而淨土法門，乃成為一切諸法匯歸的法海，廣大無邊，兼收並蓄。
    學習《觀無量壽佛經》以及各種疏解，可以增強對淨土法門的信心和決心。佛法是一味法，念佛三昧是王三昧！
佛曆二五三七年癸酉清明於上海佛教居士林