唐朝代宗時，宦官魚朝恩是京城禁兵司令，權傾朝野，朝廷裁決的政事，魚朝恩若未參預其事，必然大怒，他認為「天下事，有不由我的嗎？」漸漸地，他就在暗中圖謀不軌。
    有一次代宗皇帝在便殿和當時的惠忠國師交談，代宗指著一旁的魚朝恩說：「朝恩也知道一些佛法。」魚朝恩就問國師說：「何者是無明？無明從何而起？」國師為折伏魚朝恩的跋扈，答說：「佛法衰相今天現出來了。」代宗疑惑地問：「為什麼呢？」國師說：「奴卑也知道請問佛法，不是衰相顯現嗎？」魚朝恩一聽臉色大怒，國師就指著他說：「這就是無明，無明就在這裡生起的。」
    無始以來累積的無明愚痴，長年盤據眾生心頭，揮之不去，召之即來。使我們昧於實事，迷於實理，稍一不察，就起惑造業，於現前一念中，引得將來三界受生的種子，佛法稱之為「發業無明」。
    無明昧於因果道理的人，貪瞋習氣任情亂發，埋下三塗種子。命終之時，種子冒出芽來，貪吝重的就投生餓鬼，脾氣大的與地獄最為相應，愚痴的往往落到畜生窩裡。有些人雖然瞭解因果道理，相信行善修禪，來生必得人天福報，但是無明使他迷於世間無常無我的事實，可惜一生所修儘是有漏善業，命終還墮三界生死洪流中。
    無明不斷，生死難了。欲斷無明，平時應當深觀世間皆是緣起無常，懍於貪瞋痴發作後的三塗因果，慎防煩惱無端生起。遇境逢緣，若引動貪瞋痴則要立刻覺察，古德所謂的「喜來時一檢點，怒來時一檢點，怠惰時一檢點，放肆時一檢點。」一經覺察即以苦、空、無常、無我觀之，觀之不去則用佛號壓伏，不讓貪瞋痴蔓延下去。如此「念起即覺」，日久用功，無明煩惱就能俯首低頭，淨業有成了。