一、《無量壽經》是淨土三經之一
    《無量壽經》二卷，現行本依《開元釋教錄》作曹魏嘉平四年（公元二五年）康僧鎧譯。此經為敘述阿彌陀佛過去因地和所創建的淨土功德莊嚴，並此土眾生往生行相的經典，是淨土三經之一。
    此經的漢譯本，相傳前後有十二部，除魏譯外，現存的異譯本尚有後漢支婁迦讖譯《無量清淨平等覺經》二卷，吳支謙譯《阿彌三耶三佛薩樓佛檀過度人道經》二卷，唐菩提流支譯《無量如來會》（即《大寶積經》第五會）二卷，宋法賢譯《大乘無量壽莊嚴經》三卷。這五種是存本，另有各經錄記載但已佚失的缺本七種：後漢安世高譯《無量壽經》二卷，魏帛延譯《無量清淨平等覺經》二卷，西晉竺法護譯《無量壽經》二卷，東晉竺法律譯《無量至尊等覺經》二卷，劉宋佛陀跋陀羅譯《新無量壽經》二卷，宋寶雲譯《新無量壽經》二卷，宋曇摩蜜多譯《新無量壽經》二卷。此經的藏文譯本係由勝友、施戒與智軍共同譯出，現存於藏文大藏經中。
    《無量壽經》魏譯本的內容是敘述佛陀在王舍城耆闍崛山（即靈鷲山）為大比丘眾一萬二千人及普賢、慈氏等諸大菩薩說法，謂過去世自在王時，有一國王出家為僧，號法藏，他發無上心，五劫思維，攝取諸佛國土的清淨之行，並發四十八項莊嚴佛土、利樂眾生的大願，經過了很長的時期，累積了無量德行，在十劫以前便已成佛，號無量壽，光明壽命最尊第一，他的國土稱安樂淨土，無量功德莊嚴。國中聲聞菩薩無數，講堂、精舍、宮殿、樓閣、寶樹、寶池等均以七寶嚴飾，百味飲食隨意而至，自然演出萬種伎樂，皆是法音。國中人民智慧高明，顏貌端嚴，但受諸樂，無有眾苦。往生彼國的眾生都得正定聚，至於往生行相有上輩、中輩、下輩三種分別。國中菩薩皆得一生補處（即一生補成佛道），以觀世音、大勢至為上首。眾生生後皆具三十二相，智慧圓滿，神通無礙，殊勝安樂說不能盡。釋尊勸告彌勒並諸天人等，各勤精進，不要懷疑，信心回向，便能在彼國七寶蓮華中化生，他方十四佛國乃至十方無量佛國菩薩往生彼國的也無量無數。彌勒、阿難諸大菩薩及聲聞眾聞佛所說，皆大歡喜。
    此經的各種譯本敘述阿彌陀佛成佛的因果、淨土依正二報，眾生往生的行果大體相同，但在文字記載上互有出入。宋王日休以現行漢譯四本（除唐譯《無量壽如來會》）各有所長，因而校輯會為一本，題名《大阿彌經》。以後清魏源又編《無量壽經會譯》一卷，近代夏蓮居再編題名為《佛說大乘無量壽莊嚴清淨平等覺經》。這是由於淨土念佛法門在我國盛行，因而此經的各種詳本文義的異同，很為一般佛教學人的重視。此經在印度已頗為流行，世親菩薩造《無量壽經優波提舍願生偈》，可能是依此經經義而作。我國北魏曇鸞的《往生論注》中，也說明正依此經。從南北朝以來，此經在中國弘通大行。北齊地論宗靈裕，隋淨影寺慧遠、嘉祥寺吉藏，唐西明寺圓測，以及環興、法位、玄一，乃至清彭際清等均曾為此經作疏釋，都依據曹魏康僧鎧譯本，可見魏譯本在我國流行的盛況。
    此經過去在朝鮮、越南也傳習頗盛，尤其是日本淨土宗創始人源空（一一三三 ～ 一二一二）由讀唐善導大師《觀經四帖疏》的散善義後，專志於念佛法門，開創「一向專修宗」（一向阿彌陀佛極樂國土），並於公元一一八六年在大原（今京都一帶）與各宗碩學名僧辯論淨土教義記錄成書名《大原談義》。後於奈良東大寺講《無量壽經》、《觀無量壽經》等淨土三經，並為天皇，皇后授戒，著有《無量壽經釋》等書。日本淨土真宗創始人親鸞（一一七三 ～ 一二六二）也專依《無量壽經》發揮他提倡易行念佛的宗義，對於此經的弘揚更形頰著。
    現存此經的主要注疏有隋慧遠的《義疏》二卷、吉藏的《義疏》一卷，清彭際清《起信論》三卷。新羅憬興的《連義入文贊》三卷、玄一的《記》一卷、元曉的《疏》一卷。日本源空的《釋》一卷、了慧的《鈔》七卷、聖聰的《直談要注記》二十四卷、道隱的《甄解》十八卷，西吟的《顯宗疏》十卷等。
二、學習《無量壽經》的內外相應的教示
    淨土宗的主要宗旨是以修行人的念佛行業為內因，以彌陀如來的願力為外緣，內外相應，往生極樂淨土。明蕅益大師在《靈峰宗論》中指出：「欲速脫輪迴之苦，莫如持名念佛，求生極樂世界。欲決定生極樂世界，又莫如以信為前提，願為後鞭。信得決，願得切，雖散心念佛，亦必往生，信不真，願不猛，雖一心不亂，亦不得生。云何為信？一、信阿彌陀佛願力，二、信釋迦文佛教語，三、信六方諸佛讚歎，此而不信，真不可救，故須先生深信，勿起疑惑。云何為願，一切時中，厭惡娑婆生死之苦，欣慕淨土菩提之樂，隨有所作，若善若惡，善則回向求生，惡則懺願求生，更無二志，是名為願。信願既具，念佛方為正行，改惡修善皆為助行，隨功力之淺深，以分九品四土，纖毫不濫，只須自己檢察，不必旁問他人。」
    因此，信自信他很為重要。蕅益大師明確指示：「一信阿彌陀佛願力，二信釋迦文佛教語，三信六方諸佛讚歎。」《無量壽經》詳述阿彌陀佛因地願行。謂法藏比丘，曾向世自在王如來發四十八大願，稱：「十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。」極樂淨土是阿彌陀佛大願所造的。因此善導大師將往生淨土的修行，分為正行和雜行。正行有五種：一、讀誦正行。專門讀誦《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》淨土三經；二、觀察正行。專意思維觀察憶念阿彌陀佛淨土依正二報的莊嚴；三、禮拜正行專誠禮拜彌陀一佛；四、稱名正行，專意稱念彌陀一佛的名號，五、讚歎供養正行。專門讚歎彌陀一佛。正行中更有正定業和助行業的區別。所謂正定業，即一心專念彌陀名號，念念相績不捨，即第四稱名正行。助行業就是禮拜、讀誦等其他四正行助業。
    除正助二行業外，自餘一切諸善萬行，稱雜行業。捨去雜行，歸正行業，傍修助業、專修正業，稱念佛名，期求往生，這就是善導大師指引的淨土法門。他以凡夫往生為主旨，強調三輩九品都是五濁凡夫，乘佛願力乃得往生。雖然煩惱一毫未斷的凡夫，亦得與地上菩薩同入真實無漏的報土。
    善導大師著有《觀無量壽佛經疏》（即《觀經四帖疏》）。他對淨土的自力他力，佛身是報身還是化身，佛土是報土還是化土，根機是凡夫還是聖者等問題，都作了詳盡的闡述。他認為就教相說，往生淨土，完全依靠阿彌陀佛的願力，堅決憑他力往生。在根機上，他主張九品唯是凡夫，建立凡夫得入報土的思想。就佛身佛土上來說，他認為彌陀是報身，淨土是報土。
    要全面了解善導大師的淨土思想，就應經常讀誦《無量壽經》深刻領會念佛法門是以念佛行業為內因，以彌陀如來願力為外緣，內外相應、自他並重的特別法門。釋迦世尊為悲愍此土眾生早得出離而無問自說。
    念佛的方法有四種；一、專念佛的名號，即持名念佛，二、觀佛的塑像與畫像，即觀像念佛；三、觀想佛的妙相（包括《觀無量壽佛經》的十六觀門），稱為觀想念佛（淨土宗初祖慧遠大師集十八高賢在廬山東林寺結白蓮社提倡的就是觀想念佛）；四、觀佛的法身，即諦觀實相，稱實相念佛。由於後世離佛愈遙，根機陋劣，唯念佛法門最適合當機眾，所以最為流行，這是善導大師努力提倡的結果。
    淨土三經中，一般都以《阿彌陀經》為早晚功課必誦的佛經。這是因為此經簡短，漢譯僅二千字，俗稱「小經」，把《無量壽經》相對稱為「大經」。雖然《阿彌陀經》也闡述阿彌陀佛極樂淨土是彌陀如來大願所造，極樂世界的無上莊嚴，有七寶嚴飾的樹林、樓閣有八功德水池，諸色微妙的蓮花，妙聲自然的眾鳥；眾生但受諸樂，無有眾苦等，易於背誦，流傳甚廣。但是對法藏比丘所發的四十八願畢竟沒有如《無量壽經》那樣詳盡闡述。為了增強信心，對阿彌陀佛因地願行有深刻認識，經常讀誦《無量壽經》可收到很好的效果。
    淨土宗迄今仍是海峽兩岸擁有信眾最多的佛教宗派，《無量壽經》在大陸風靡一時，這是念佛法門綿延不衰的又一證明。
    佛曆二五三八年甲戌小滿於上海佛教居士林