一、梵琦禪師被稱為「明初第一宗師」
    梵琦禪師（1296—1370），字楚石，小字曇曜，俗姓朱，寧波象山人。自幼出家，十六歲受具足戒，曾讀【楞嚴經】，有所省悟。元英宗時，詔寫金字大藏經，他因善於書法，應選入京。元泰定午間，奉宣政院命出世傳法。他得到元叟行端的印可，為大慧宗杲的五傳弟子，即禪宗南岳懷讓門下的第二十世。
    據錢惟善撰【佛日普照慧辨楚石禪師語錄序】記述他開法以後，「五十年間，六出道場」，即佛教史料記載：1 元泰定元年（一三二四）入主海鹽福臻寺；2 元天曆元年（一三二八）入主天寧永祚寺；3 元至元元年（一三三五）入主杭州大報國寺；4 元至正四年（一三三八）入主嘉興本覺寺；5 至正十七年（一三五七）入主嘉興光壽寺；6 至正二十三年（一三六三）再住永祚寺，可見他弘揚禪法的積極。元順帝至正七年（一三四七）詔賜他為「佛普照慧辨禪師」稱號。
    明洪武元、二年，兩次奉詔赴蔣山法會，【釋氏稽古略續集】卷二「楚石禪師」中說他「親承顧問，賜以幣金」。宋濂【佛日普照慧辨禪師塔銘】則說他「形軀短小，而神觀精朗；舉明正法，滂沛演迤，凡所蒞之處，黑白向慕，如水歸壑，由是內而燕、齊、秦、楚、外而日本、高麗，咨決心要，奔走座下，得師片言，裝璜襲藏，不翅拱壁。」可見當時的梵琦禪師聲望是很高的。他的「悟道偈」有這樣的兩句：「拾得紅爐一點雪，卻是黃河六月冰」。由此看來，他確實具有禪僧的本色。
    梵琦圓寂於明洪武三年（一三七○），世壽七十五歲。他寂後，法弟至仁為撰【行狀】，宋濂為撰【塔銘】。據記載，他臨終曾留一偈：「真性圓明，本無生滅，木馬夜嗚，西方日出。」前二句，表明他是一個真心一元論者，後二句又表明他確是一位禪僧。
    宋濂在【佛日普照慧辨楚石禪師（六會語錄）序】中說他；「嘻笑怒罵，無非佛事」，「世間萬物，總總林林，皆能助發真常之機」。評價可謂不低。蓮池大師在他編撰的【皇明名僧輯略】（一卷）中把梵琦禪師列為「正錄」十人中的第一名，並且說：「本朝第一流宗師，無尚於楚石。」蕅益大師在【靈峰宗論】卷五之三【僧釋宗傳竊議】中則說：「禪宗自楚石大師後，未聞其人也。」評價更高。宋濂是明代名士，而蓮池、蕅益則是明代佛教大家，他們對於梵琦禪師的推崇，表明梵琦禪師確是明代禪僧的佼佼者。
    對於梵琦禪師的禪宗思想，因非本文論及的主題，暫且不談。但他著有【西齋淨土詩】，在晚年極力提倡持名念佛，求生西方極樂淨土。則說明入宋以來，禪宗流弊日深，永明延壽大師就是鑒於當時禪師胸無點墨，邪正不分，因而發憤撰集【宗鏡錄】一百卷，約八十萬言，意在扶衰救弊，並撰【禪淨四料簡】，提倡禪淨雙修，而以淨土為指歸。延壽大師本人最後也是念佛往生的，被尊奉為中國淨土宗第七代祖。梵琦禪師修禪五十年，對自力解脫感到沒有把握，因此追效延壽大師。他在【西齋淨土詩】中說：「遙指家鄉落日邊，一條歸路直如弦，空中韻奏般般樂，水上花開朵朵蓮，雜樹枝莖成百寶，群居服食勝諸天，吾師有願當垂接，不枉翹勤五十年。」這表明他以極樂世界為家鄉，以阿彌陀佛為「吾師」，祈求彌陀如來的「垂接」，方才「不枉翹勤五十年」，此時他已完成由禪到淨的轉變，不再是一個地道的「禪僧」了。
二、【西齋淨土詩】中梵琦的淨土思想
    蓮池大師在【雲棲法匯。皇明名僧輯略。楚石琦禪師】中寫道：「本朝第一流宗師，無尚於楚石矣。築石室，匾曰：【西齋】，有【西齋淨土詩】一卷，今止錄十首，以見大意。彼自號禪人而輕視淨土者，可以深思矣。」其所以如此地推崇梵琦禪師，而又如此地重視他的傾心淨土，足見他在當時佛教界的影響確非同一般。這裏再引【西齋淨土詩】三首：
    「一朵蓮含一聖胎，一生功就一花開，稱身瓔珞隨心現，盈器酥酡逐念來；金殿有光吞日月，玉樓無地著塵埃，法王為我談真諦，直得虛空笑滿腮。」在這裏，不再是欣彼，而是欣厭分別了。另一首詩是：
    「一寸光陰一寸金，勸君念佛早回心，直饒鳳閣龍樓貴，難免雞皮鶴髮侵；鼎內香煙初未散，空中法駕已遙臨，塵塵剎剎雖清淨，獨有彌陀願力深。」又寫道：
    「一個浮泡夢幻身，如何只是縱貪瞋；好尋徑直修行路，休學愚癡放逸人。護戒還同冰雪淨，操心要與聖賢親；明明指出西飛日，有識還令達本真。」
    乍看起來，這與【梵琦禪師語錄】中所說：「道著佛字，漱口三年」大相逕庭，但對機說法，應病與藥，即對立的統一，正是修學的妙行。
    自宋初以來，在佛教史上出現一種情況，那就是禪淨雙修，或者說禪的淨土化。這種趨勢，到了明代，更為突出了。這是因為，兩宋以後，淨土宗已成為各宗的「共宗」，不論禪、教、律、密，都以淨土為指歸。
三、臨終生西信念堅定，入化得舍利
    宋濂【佛日普照慧辨禪師塔銘】中記述梵琦禪師的臨終往生情況說：「師與夢堂噩公、行中仁公等應詔而至，館於大天界寺，上命儀曹勞之，既而援據經論成書，將入朝敷奏，師忽示微疾。越四日，趣左右具浴更衣，索筆書偈曰：『真性圓明，本無生滅，木馬夜嗚，西方日出。』書畢，謂夢堂曰：『師兄，我將去矣！』夢堂曰：『子去何之？』師曰：『西方爾』：夢堂曰：『西方有佛，東方無佛耶？』師厲聲一喝，泊然而化。時七月二十六日也。天界住持西白金公，法門猶子也，為治後事，無不盡禮。時制火葬有禁，禮部以聞，上特命重其教。荼毗之餘，齒牙舌根，數珠咸不壞，設利羅（即舍利）粘綴遺骨，纍纍然如珠。其弟子文晟，奉骨及諸不壞者，歸於海鹽，卜以八月二十八日，建塔於天寧永祚禪寺葬焉。」    可見梵琦禪師雖繼承了禪宗不求知解的思想說：「禪師不加多知，饑餐渴飲隨時，將心用心大錯，在道修道堪悲。內外推尋不見，中間亦絕毫釐，眾生別求智慧，諸佛何異愚癡。一等黃金作器，瓶盤釵釧環兒，自體原無改變，千般任用爐鎚」（見梵琦【明真頌】第四）但晚年確實念佛求生西方淨土，對夢堂所說：「西方有佛，東方無佛耶？」的戲言，大加呵斥，「厲聲一喝，泊然而化。」在荼毘時，檢得舍利，可見他禪修功底深厚，有堅定生西信願，決定得生極樂淨土。
四、明代淨土宗仍以「共宗」姿態傳播
    明代淨土宗在「國初第一宗師」梵琦禪師等兼倡淨土外，另有妙葉大師著【寶王三昧念佛直指】，共二，卷二十二篇，大力弘揚淨土教義。蕅益大師曾為這部書兩作序文，即【刻寶王三昧念佛直指序】和【重刻寶王三昧念佛直指序】，一則說：「爰有妙葉導師，法紹宗乘，教興蓮社，應永明角虎之記，暢寶王三昧之談，境現全彰，纖疑悉破，……誠除惑之前矛、生西之左券也。予既獲借讀，如飲醍醐，……急謀付梓，以廣厥傳。」再則說：「元末明初，鄞江有大善知識，厥名妙葉，深憫邪見，述為【念佛直指】二十二篇，世久失傳，故雲棲老人每欲見之而不可得；神廟年間，古吳萬融禪伯偶於亂世中得此遺帙，……」足見他對於這部書的推崇。妙葉大師本人，在【（寶王三昧念佛直指）卷上並序】中說：「念佛三昧稱為寶王者，蓋於一切三昧之中最上三昧者也。首獨唱於廬山，後遍流於天下。……自昔至今，富於編簡，若禪若教，無不尊重；是聖是凡，悉皆景仰。……乃以淨土諸經及各宗疏鈔，採其奧旨，述以成編。」書著於明初，傳播於晚明，可說是先隱而後彰了。
    天臺宗高僧傳燈大師【生無生論】，從「理」到「事」，分為十門，宣揚淨土教義。此外，還有袁宏道的【西方合論】十卷，也是重要淨土宗著作。
    梵琦禪師是元末明初提倡淨土宗的禪師。明代傳播淨土宗影響最大的，應推「蓮宗八祖」蓮池大師，其次是「蓮宗九祖」蕅益大師。由於各宗大德，僧俗名流的大力提倡，使淨土宗在明代得到廣泛傳播。
    佛曆二五三九年乙亥立夏於上海佛教居士林