白居易的字叫樂天，而蓬萊仙島也叫樂天，起初人們不免聯想到——白居易百年後是不是想歸返蓬萊成仙呢？

    白居易的文章精要切實，詩風坦白率真，留下三千八百四十多首詩，數量之多，超過任何一位唐朝詩人。當時的士庶道僧、商人婦女，或是牧牛小童，人人爭相傳誦他的詩文。當他七個月大的時候，就能翻開書本，保姆指著「之、無」兩個字，他分辨得出那個是「之」，那個是「無」，試了一百遍都沒差錯，九歲時便能熟習樂曲音律。白居易擁有異乎常人的天生文才，他卻能在文人慧業的酒色坑洞中跳脫出來，皈依佛法，認真地如法修行！
    白居易中年接觸佛學，晚年更精進念佛，好幾個月持齋不葷，自稱香山居士。六十八歲時中風，不良於行，為了消除業障，得生極樂，自己拿出俸錢三十萬，請人根據無量壽經和阿彌陀經，繪畫一部西方極樂世界圖，為了記錄這段因緣，還特別作了一篇記，記文說：
    「我本師釋迦如來說言，從是西方過十萬億佛土，有世界號極樂，以無八苦、四惡道故也。其國號淨土，以無三毒、五濁業故也。其佛號阿彌陀，以壽無量、願無量、功德相好光明無量故也。
    諦觀此娑婆世界眾生，無賢愚、無貴賤、無幼艾，有起心歸佛者，舉手合掌必向西方。有怖厄苦惱，開口發聲，必先念阿彌陀。又範金、合土、刻石、繡紋，乃至印水聚沙童子戲者，莫不率以阿彌陀佛為上首，不知其然而然。由是而觀，是彼如來有大誓願於此眾生，眾生有大因緣於彼國土，明矣。不然南、北、東、西、過去、現在、未來佛多矣，何獨如是哉？
    唐中大夫太子少傅白居易，當衰暮之歲，中風痺疾之，乃捨俸錢三十萬，命工人杜敬宗按阿彌陀、無量壽二經，畫西方世界一部，高九尺，廣丈有三尺，阿彌陀尊佛坐中央，觀音、勢至二大士侍左右，人天瞻仰，眷屬圍繞，樓臺伎樂，水樹花鳥，七寶嚴飾，五綵張施，爛爛煌煌，功德成就。
    弟子居易焚香稽首跪於佛前，起慈悲心，發弘誓願，願此功德，回施一切眾生，有如我老者，如我病者，願離苦得樂，斷惡修善，不越南部，便睹西方，白毫大光應念來感，青蓮上品隨願往生，從現在身，盡未來際，常得親近而供養也。欲重宣此義，而說讚曰：
    『極樂世界清淨土，無諸惡道及眾苦。願如我身老病者，同生無量壽佛所。』」
    白居易自從中風以後，便放了歌伎，賣了座騎，放下一切，不在花心思去吟詩作文了，他以一首「淨土要言」詩，道出他對念佛法門的全身靠倒，詩云：
    「予年七十一，不復事吟哦，看經費眼力，作福畏奔波。
    何以度心眼？一聲阿彌陀。行也阿彌陀，坐也阿彌陀。
    縱繞忙似箭，不廢阿彌陀。日暮而途遠，吾生已磋跎。
    旦夕清淨心，但念阿彌陀。達人應笑我，多卻阿彌陀。
    達又作麼生？不達又如何？普勸法界眾，同念阿彌陀。」
  白居易一心歸命彌陀淨土，並不是初學佛時就如此，當中有個曲折。白居易的字叫樂天，而蓬萊仙島也叫樂天，起初人們不免聯想到——白居易百年後是不是想歸返蓬萊成仙呢？白居易以一首「海山不是吾歸處，歸即須歸兜率天」的偈子，表明心志，海山蓬萊不是我的家，彌勒所居的兜率淨土，才是我的最後歸宿。但是，到了晚年，白居易卻捨兜率天，而求生極樂，這一取一捨，為了什麼？在白居易的往生傳後，蓮池大師認為是香山居士披沙揀金，所以愈擇而愈精！