乾下乾上乾，元亨利貞。

　　乾卦六畫，是伏義氏所畫的卦。「乾下乾上」的乾字，是三畫卦名，也就是八卦的名稱。六畫卦的下三畫稱為內卦，上三畫稱為外卦。六畫乾卦內外皆乾，故云乾下乾上。
　　「乾，元亨利貞。」此乾，為六畫卦名。元亨利貞四字是周文王繫在乾卦之下的卦辭，稱為彖辭，又稱為繫辭。孔子為解釋文王彖辭，故作彖傳。孔氏穎達正義引褚氏莊氏，皆說：「彖者斷也，斷定一卦之義。」孔子又以乾坤二卦為易之門戶，故又特別作乾坤文言傳，以釋乾坤二卦的深奧義理。
　　「乾」卦名義，孔氏穎達，以及李氏鼎祚，皆舉說卦傳「乾健也」解釋，謂乾卦象天，天乃積諸陽氣而成，乾卦六爻皆以陽畫成卦，所以象天。但此卦取名為乾，而不名為天者，因為天是由體所立的名稱，天之體以健為用，健的意義是運行不息，應化無窮。聖人作易，旨在教人，法天之用，不法天之體，所以名為乾，不名為天。
　　孔氏李氏皆依孔子乾文言傳稱元亨利貞為乾卦四德，並引子夏傳簡釋：「元，始也。亨，通也。利，和也。貞，正也。」如求詳釋，則須看家傳與文言傳。
　　「乾元」之義，乾彖傳說：「大哉乾元，萬物資始，乃統天：」孔氏正義說：「乾是卦名，元是乾德之首，故以元德配乾釋之。」乾元之義為萬物資始，萬物皆育取乾元而始生，所以稱為大哉。荀慈明解釋「萬物資始」說：「謂分為六十四卦，萬一千五百二十策，皆受始於乾也。策取始於乾，猶萬物之生本於天。」荀氏此釋，就是大行之數「二篇之策，萬有一千五百二十，當萬物之數。」之義，萬物之數皆受始於乾之一陽。
　　「亨通」之義，乾彖傳說：「雲行雨施，品物流形。」此以陰陽交會之義解釋亨通。李氏集解引虞翻曰：「已成既濟，上坎為雲，下坎為雨，故雲行雨施。乾以雲雨流坤之形，萬物化成，故曰品物流形也。」一卦六爻之位，初三五是陽位，二四上是陰位，陽爻居陽位，陰爻居陰位，是為當位，反之為不當位。乾卦二四上皆是以陽爻居陰位，而坤卦初三五皆是以陰爻居陽位，皆失其正，因此，乾卦二四上爻與坤交會，而成水火既濟三三，於是六爻皆正而得位。既濟一卦，上為坎水，水在天，則為雲，下為互坎，坎水落地，則為雨。孔氏正義說：「乾能用天之德，使雲氣流行，雨澤施布，故品類之物流布成形各得亨通，無所壅蔽，是其亨也。」
　　「利貞」之義，乾彖傳說：「乾道變化，各正性命，保合太和，乃利貞。」依虞氏義，乾與坤交通，而成既濟，六爻皆正，故云「各正性命。」惠氏周易述說：「乾坤合德，六爻和會，故保合太和。正即貞，和即利，故乃利貞。」
　　解釋乾之四德，彖傳之外，更有文言傳。文言傳說：「元者善之長也！亨者嘉之會也，利者義之和也，貞者事之幹也。君子體仁，足以長人。嘉會，足以合禮。利物，足以和義。貞固足以幹事。君子行此四德者，故曰，乾，元亨利貞。」孔氏正義引莊氏說，以為「元者善之長也」四句，是說明天之四德，「君子體仁足以長人」四句，是說君子應當效法於天，行此四德。
　　正義引莊氏解釋天之四德，大意是說，天之體性是生養萬物，善之大者莫過於施生，元是施生之宗，故言元是善之長。天能通暢萬物，使物嘉美會聚，故云嘉之會。天能利益萬物，使物各得其宜而和同，故云義之和。天能以中正之氣成就萬物，使物皆得幹濟，故云事之幹。
　　正義以四德配四時五行，由此融貫君子體仁四句之義。元是萬物之始，以配春生，在五行為東方木，君子體之以為仁。亨以通暢使物嘉會，而配於夏，在五行為南方火，君子體之合於禮。利為和義，於時配秋，在五行為西方金，君子體之以利萬物，使物各得其宜，足以和合於義。貞以事幹配時於冬，在五行為北方水，君子體之，使事得以幹濟，故合五常之信。五行之氣未言土，孔氏以為，土則分王四季，四氣之行非土不載，故不言土，而土自在其中。孔氏又說，君子體行仁義禮信四事，必用其智，所以不言智而智自在其中。易緯乾鑿度則以震離兌坎四卦解釋，東方為仁，南方為禮，西方為義，北方為信。又以為四方之行以智為決，故以中央為智。
　　乾卦四德是天之大用，天以陽氣四時運行，使萬物春生夏長，秋收冬藏，循環不息。春夏生長，固然利物，秋冬收藏，是待春來再生，無一而不是利物。這種大用，可用一個健字當之。所以說卦傳說：「乾，健也。」乾象傳說：「天行健，君子以自強不息。」天之四德運行不息，所以稱健，君子效法天行，以仁義禮智信自強不息，自然也是健者。