＊＊初九，潛龍勿用。
    「初九。」初是初爻。畫卦時自下往上畫，初爻就是初畫在下的第一爻。九指此爻為老陽，是變爻的名稱。所謂變，就是老陽變為少陰，老陰變為少陽。孔氏正義引先儒說，後代聖人以易占事時，先用蓍草求數，得數以定爻。得數或九或六或七或八。七為少陽，八為少陰，質而不變，為爻之本體。九為老陽，六為老陰，文而從變，故為爻之別名。杜注左傳襄公九年遇艮之八，以及鄭康成注易，皆說周易以變者為占，所以稱九稱六。
    「潛龍勿用。」這是周公繫在爻下的文辭，稱為爻辭。古注或以爻辭為文王之作，孔氏正義依馬融、陸績之說，認為周公之作，並謂文王本有此意，周公依文王之意，述而成之。    初九，以老陽變為少陰，內卦變巽，為天風姤＊＊，諸注引左傳昭公二十九年晉太史蔡墨答魏獻子問龍說：「周易有之，在乾＊＊之姤＊＊曰，潛龍勿用。」依九家易的說卦傳說：「乾為龍。」李氏集解引馬融說：「物莫大於龍，故借龍以喻天之陽氣也。初九，建子之月陽氣始動于黃泉，既未萌牙，猶是潛伏，故曰潛龍也。」此據十二月消息卦解釋潛龍。消息卦建子之月，是十一月復卦＊＊，一陽始動于地下，故有潛伏之象。若就初九變巽而言，說卦傳：「巽，入也。」入亦有潛伏之義。沈驎士說：「天地之氣有升降，君子之道有行藏，龍之為物，能飛能潛，故借龍比君子之德也。初九既尚潛伏，故言勿用。」
    乾文言傳說：「初九曰，潛龍勿用。何謂也。子曰，龍德而隱者也。不易乎世，不成乎名。遯世無悶，不見是而無悶。樂則行之，憂則違之。確乎其不可拔。潛龍也。」這是孔子解釋潛龍的意義。
    諸注皆說孔子以龍比聖人，龍德比聖人之德。德字的古文為＊，由直心二字構成。心的本體就是太極，太極寂然不動，動而不昧其體，不曲其心，即以此心用世，以行其道。這是德字的本義。聖人是由普通人長期修養而成，既成聖人，則必具備此，因而恆有德澤蒼生之心，猶如龍的心志，恆在興雲作雨，以澤萬物。聖人雖欲用世，但在初九之時，必須潛隱。如果當隱不隱，必為生民帶來災難。聖人在潛隱時期，不因世俗而變易其心志，在形迹上隨乎世俗，無所成名。因此隱遯於世，毫無所悶，守道而不見是於人，依然無悶。聖人之隱並非一隱而不復出，要看能否行道而定，則憂而與世相違。聖人之德能隱能顯，猶如龍德能潛能飛，確乎其不可拔。聖人已成其德，雖然與世相違，仍能以德澤世，文王困羑里，而能演易，即是明顯的例子。賢人以下，希望學為聖人，應當依此修德。