唐朝的善導大師作了一本觀無量壽經四帖疏，書中提到一個譬喻，教淨土行人如何防護往生的信心，不要受到外道、邪知、異見的影響。
　　有一個人，打算向西行走百千里的路。忽然路中現出二條河，一條來自南邊的火河，一條是在北方的水河。二條河各有百步寬、深不見底，南北看不到邊際。在水火河的中間，有一條白道，寬約四五寸。這條白道從東岸到西岸，長約百步。水河的波浪濺溼白道，火河的火燄也來燃燒白道，水火相交，永遠沒有休息。
　　這人來到一個空曠、罕無人煙的地方。有很多盜賊惡獸，看見這人單獨而行，便競相來殺害他。這人怕死，就一直朝西奔走。忽然看見這條大河，就自言自語：
　　「這條河南北見不到邊際，中間有一條白道，非常狹窄，兩岸距離那麼近，要怎麼行走呢？今天定死無疑了。」
　　正想要折返，盜賊和惡獸漸漸逼近；想往南北避走，毒蛇猛獸都競相朝著他來；想沿著西方這條道路逃走，又恐怕墮落在這二條水火河之中。當時驚慌恐懼的心情，無法形容。左思右想：
　　「我現在折轉回去也是死。停留在這裡也是死，只有一條生路可以免於一死，我寧願沿著這條路向前去。既然有這條路，必定可以度過去。」正在打這個念頭時，忽然聽到東岸有人勸告：
　　「仁者！只要你決定沿著這條路走，一定沒有死難，假如停留在這裡，就會死。」    又聽到西岸有人招喚他：
　　「你一心正念直往前來，我就能保護你，不必害怕會墮落在水火二河之中。」
　　這人聽了這邊勸告、那裡招喚之後，就端正身心，決定沿著這條西路向前進，再也不起懷疑退怯的心。
　　走了一兩步，東岸的盜賊在招喚：
　　「仁者！回來，這條路險惡不能過，過去必死無疑。相信我們吧！我們都沒有加害你的心。」
　　這人雖然聽見招喚聲，但卻不回頭，一心一意向著白道走。不久就到了西岸，永遠離開種種的災難，與善友們相見，非常歡喜。
　　這個比喻，善導大師是意指什麼呢？東岸，就是比喻這娑婆世界的火宅。西岸，是比喻極樂寶國。盜賊惡獸，是比喻眾生六根、六識、六塵、五陰四大。沒有人煙的空曠地方，是常隨惡友，不是真善知識。水火二河，是比喻眾生的貪愛好像水一樣，瞋憎就像火一般。中間白道，是比喻眾生在貪瞋煩惱之中，能生起清淨願往生的心。由於貪瞋熾盛，所以用水火來形容。微弱的善心，好比水火交侵下的白道。水波常浸溼白道，是比喻貪愛心常常生起，能染污清淨的善心。火燄常燒白道，是比喻瞋嫌的心，能燒毀功德法財。
　　人行走在白道上直往西方，是比喻把一切的行業回向西方。聽到東岸有人勸勉循著這條白道直往西方前進，是比喻釋迦牟尼佛已經滅度，後人看不見，但卻有教法可循，教法就是佛的音聲。走一兩步，盜賊就招喚，這是比喻別解、別行、惡見的人，妄說見解，迭相惑亂，以及自己造罪而退失向道之心。西岸上有人招喚，是比喻藉著彌陀的大願力，很快便能到達西岸。
　　善友相見而歡喜，是比喻眾生久遠劫以來便沈淪在生死苦海、六道輪迴之中，迷惑顛倒，自我纏縛，沒有解脫的時日。現在仰蒙釋迦牟尼佛勸發菩提心，指歸西方淨土，又藉著阿彌陀佛大悲心的招喚，信受隨順二尊的意思，不顧水火二河的逼惱，淨念相續，乘著彌陀的大願力，捨命之後，得以生到極樂國土，與佛相見，自然歡喜無比。
　　娑婆眾生，心志十分脆弱，稍微發了一點道心，遇上多生累積的貪瞋懶惰習氣，和似是而非的邪知邪見，這一點道心往往禁不起打擊，很快地就消失得無影無蹤了。「往生淨土」的信心，要如何保護不叫它喪失呢？你聽！東岸這一頭，釋迦牟尼佛在經典上聲聲催促：「但決定尋此道行，必無死難。若住，即死！」。西岸那一頭，阿彌陀佛正大聲呼喚：「汝一心正念直來，我能護汝！」耳邊若時時聽進這兩岸二佛的聲音，自然可以一心念道而行，直向西方了。