三、唯識宗
　主要闡明萬法的由來，都是唯獨心識所變現。藉著分析諸法的法性、法相，皆未離開心識，在心識之外沒有任何獨立存在的法，因而顯示出心性此一真如本體。故以詮述萬法唯識之理，名為唯識宗。此宗既擅長決擇剖判諸法之法性、法相，以說明諸法本相之義，故亦名法相宗。又以中國傳承此宗的第一代祖師玄奘大師，及大成此宗的窺基大師多居於大慈恩寺，為尊祖庭，故名為慈思宗。
　唯識一宗的教理，雖溯自釋尊的言教，但是將此倡導出來的，則是在佛滅後九百年時的無著菩薩。當佛滅度後五百年至九百年期間，印度佛教界多承襲龍樹菩薩空宗學說的思想，但時久漸生流弊，因不知中道義而執著斷滅空見。此時無著菩薩應運而生，他上升兜率天，聽彌勒菩薩講瑜伽師地論，體悟大乘空義。於是請彌勒菩薩到中印度阿踰遮那國的踰遮那講堂，講了五部大論，闡揚唯識中道教義。無著菩薩深得其中精髓，因而廣弘此義。所以印度唯識宗就以彌勒菩薩為初祖，無著菩薩為二祖。其後，無著菩薩之弟世親菩薩（或名天親），繼承兄長，依瑜伽師地論造三十唯識頌，發明大乘非空非有的中道妙趣，大成此宗，為第三代祖師。但是此頌文約義博，旨趣幽微玄妙，而世親菩薩未及廣釋就圓寂了。幸賴有十大論師，各依本頌闡釋深義而成十釋，其中以護法菩薩為正義，尊為四祖。次有戒賢論師，智冠群倫，盛弘唯識，為五祖。
　到了唐廟貞觀年間，玄奘大師遠去印度，從戒賢論師廣受此法。送回震旦後，專弘護法論師的唯識學，遂成為中國唯識宗的第一代祖師。亦是天竺相承的第六代祖師。玄奘大師自印度帶回了許多典籍，並且廣譯經論，六百卷的大般若經即成於其手。後又受高足窺基大師之請，將十大論師對三十頌的解釋糅譯出成唯識論。由窺基大師依玄奘大師口授著述記、樞要二部註解，發揮成唯識論之義蘊。窺基大師智解絕倫，兼善因明，因而廣疏經論，作疏百部，號百部疏主，宣暢唯識義理，大成此宗，為二祖。同時有西明寺沙門圓測，其學無稟師承，講述成唯識論時，往往自出私義而亂正宗，故有慈恩弟子淄州慧沼，著了義燈以伏邪顯正，破圓測等之異解。繼有慧沼弟子濮陽智周復作演祕以解釋述記。如此一脈師資相承，使唯識一宗燦若日月，盛極一時。    
　直至晚唐以後，遭遇唐武宗、周世宗法難，以及五代戰亂，唯識著疏大多失傳，唯識學的弘揚遂漸式微。元代末季，述記便已喪失，故明代萬曆年間至清初，雖有人從事於唯識學的研究，但是沒有窺基大師的述記為依據，研究的結果多失正義。一直到清光緒年間，才由楊仁山老居士從日本請回失傳近千年的成唯識論述記，唯識學在我國才又宏揚起來。
　唯識宗所依據的經論有六經十一論。所謂六經，指華嚴經、解深密經、如來出現功德莊嚴經、阿毗達磨經、楞伽經及厚嚴經。十一論者，瑜伽師地論、顯揚聖教論、大乘莊嚴論、集量論、攝大乘論、十地經論、分別瑜伽論、觀所緣緣論、二十唯識論、辨中邊論、阿毗達磨集論。其中如來出現功德莊嚴經、阿毗達磨經、分別瑜伽論未傳來中國。
四、釋華嚴    
　此宗以華嚴經為依據，故名華嚴宗。主要闡明法界緣起之理，發揮一真法界事事無礙的妙旨，又名法界宗。至唐賢首國師時大成此宗，亦名賢首宗。
　華嚴宗脈，遠承印度，依馬鳴、龍樹菩薩為主。華嚴教義，自東晉時佛陀跋陀羅初譯六十華嚴後，歷來講解流通者，代不乏人。而開華嚴一宗之肇端者，則是隋唐時的法順大師，為此土華嚴宗之初祖。法順大師俗姓杜，故世稱杜順。師初居終南山，依六十華嚴精修觀行，並著華嚴法界觀門及五教止觀，立賢首觀法教相之基礎。由此大張華嚴教網，教化道俗。唐太宗聞其德望，詔請入宮，隆禮崇敬，賜號帝心，故世稱帝心尊者。次傳二祖智儼，師居終南山至相寺，因號至相大師。又居雲華寺，亦稱雲華尊者。師著搜玄記，解本經，並指示出教相和觀行之法。另著孔目章、五十要問答、六相章等，闡揚華嚴經義，宗風漸振。次傳賢首國師法藏，著六十華嚴疏，又與譯八十華嚴，一生講解華嚴經三十餘遍，且著述宏多，發揮華嚴奧蘊，一宗教觀二門得以周備，大成此宗。賢首歿後，弟子慧苑刊定賢首新譯華嚴之略述成十五卷，題曰續華嚴經略疏刊定記。慧苑雖師承賢首，然往往多加自己臆見，違背師說。經百年後得清涼國師澄觀，遙承賢首之旨，著華嚴大疏鈔百卷，破斥慧苑之謬，顯揚華嚴正義，世稱華嚴疏主，為第四祖。後有弟子圭峰宗密大師盛弘。自社順至宗密為此土華嚴五祖。
　唐末遭遇法難破壞，法運衰頹。入宋以後，有長水子璿及其弟子晉水源淨相繼而出，乃保存此宗餘緒。傳至明季，有續法法師著賢首五教儀，和五教儀科註、開蒙等，清代有通理法師著賢首五教儀開蒙增註，弘揚華嚴教理。
五、禪宗
　以修禪為主，故名禪宗。禪，梵語禪那，譯為靜慮，乃清淨一切妄想專注心念以窮澈心性之本來面目。又號教外別傳，乃不依經教，不立文字，只傳佛心印，唯證相應。故以立指人心，見性成佛為宗旨，脫然無所留滯於名言義相之中。    
　禪宗始自迦葉尊者。釋尊在靈山會上拈花示眾，是時眾皆默然，獨迦葉破顏微笑。釋尊乃印可曰：「吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑