慈靈懺主就是遵式大師，字知白，俗姓葉，宋朝台州寧海縣人。他的母親祈禱觀世音菩薩，夢見吞嚥一顆明珠而生大師。年紀稍為長大，便到東掖山投靠義全法師出家，自我勉勵，勤勞修學，不怕辛苦，博通內外典籍，學問道德崇高，名冠兩浙。
    起初修學律儀，後來又到寶雲寺跟從義通法師，研習天台教義，通達天台奧秘。
    大師曾經修行般舟三昧，九十天晝夜不坐不臥，專心一意念佛，志求往生西方極樂淨土。由於勞苦過度以致嘔血不止，兩腳皮肉破裂，大師仍然精勤行持，自己發誓到死不退。忽然看見觀世音菩薩用手指著他的口，從他口中引出了多條蟲，又從指端湧出甘露，灌入他的口中。大師頓覺身心清涼，所有疾患頓時消失。不久頭頂上高出一寸多，聲音洪亮如鐘，智慧辯才無礙。
    其後大師居住寶雲寺作「誓生西方記」結集在家出家信眾，專修淨業念佛。
    咸平年間回歸東掖山建立精舍，率領信眾修念佛三昧，修學弟子四方遠來參加者，常達一千多人。
    晚年主持杭州昭慶、靈山等寺，講經弘法，真宗賜號「慈雲」。大師曾以天台智者放生故事告訴州判王欽若，並請他奏准以西湖為放生池，獲朝廷准許。
    大師先後依經撰集往生淨土懺願儀及大小彌陀等各種懺法懺儀甚多，圓融三觀，以淨土為歸，世人因稱大師為｜慈雲懺主。又著述淨土決疑行願二門及往生略傳等流通於世。又開示公務忙碌弟子修「晨朝十念」念佛回向法，每天早晨起身，梳洗服飾完畢，面向西方合掌，連續稱念阿彌陀佛，盡一口氣為一念，這樣念十口氣為十念，氣的長短，聲音的高低，念的快慢，都隨自己方便，念佛完畢，恭敬合掌向西行禮，而後退下。每天都應當這樣念，一直到命終為期，以求願往生西方淨土。能夠這樣修持的人，決定能夠往生西方極樂世界。
    大師又開示信眾說：「凡在公家辦公或家居修養，日常接觸經歷的一切境緣事務，雖然處在急迫的境遇當中，然而內心要不忘阿彌陀佛，以及不忘憶念西方極樂淨土。這個道理譬如世人，有切要事，繫念在心，雖然經歷說話，來去坐臥，種種事務操作，然而並不妨礙心中綿密的憶念，這件切要事仍然時刻在心中宛然顯現，忘懷不了，我們憶念阿彌陀佛的心，也應該這樣。如果偶爾忘失了佛念，隨時隨地要將念頭收攝回來，日久功深，養成習性，自然常常憶念在心。經上說：『譬如這樣繫心，自然掩散一切惡念，假使想要作惡，由於憶念佛的緣故，一切惡事不能成就，縱使隨著惡緣造作惡業時，心常下氣柔軟，好像身上有香熏染，自然離開臭味一樣。』
    大師臨終前，與眾訣別，以講席交付弟子祖韶，作謝緣詩以表示將要回歸安養。第二年明道元年十月八日示現疾病，卻除醫藥，仍然為大眾略說法要，令弟子請出阿彌陀佛像及觀世音菩薩像來，焚香禮佛祝禱說：「我觀觀世音，前際不來，後際不去，十方諸佛，同證實際，願受我一炷之香；諸佛證明，往生安養。」有人請問大師將要往生那一淨土，大師回答說：「往生寂光淨土。」到了晚上端坐而脫化，世壽六十九歲，當時有人看到一顆大星，紅光顯耀，墜落於靈鷲峰。
  ※蓮池大師贊語說：「勤勞克苦，修行禮懺法，不但自己勤修，而且將禮懺方法垂示於千秋萬世，自古以來到現在，只有慈雲懺主一人而已。
      至於感應觀世音菩薩以寶手從他口中引出蟲來，以及甘露灌口，如果不是精誠到了極點，怎麼能夠得到這樣的感應呢？」
  ※毛惕園居士評語說：「世人想要求生富貴，必須下死工夫，何況想要了生脫死，超凡入聖呢？如果不是自己以死立誓去下功夫，怎麼能夠當生安然趺坐脫化，往生常寂光淨土呢？」