趙忭是北宋仁宗時候的人，官位做到太子少保。他為人非常剛正，勇於彈劾不法官吏，即便是權臣貴胃也無所避忌，所以京城裡的人都稱他作「鐵面御史」。每天晚上他一定會穿戴整齊地在庭院焚香祝禱，向上天稟告自己白天做過的事情；如果事情說不出口，他就不敢去做。
    在他擔任越州知事的時候，吳越地方正鬧著嚴重的饑荒；趙忭就想盡辦法來救濟人民，並下令修城以增加工作機會，好讓人民能夠自食其力。另外，由於當時到南方任職的官吏一旦去世，家屬多半沒有錢扶柩回鄉，所以他擔任虔州知事時就造了一百多艘船，轉告各郡說    「凡是在外地就任而沒有錢回家的官吏，都可以找我幫忙。」結果來求助的人絡繹不絕，趙忭給他們一艘船和一筆路費回家鄉。後來他又擔任青州知事，有一回京城以東地區鬧蝗災，結果這群蝗蟲飛到青州邊境時，竟然全部被強風倒吹回去，落到水裏淹死了。
    四十幾歲時，趙忭就摒除一切享受、常年茹素、專心研究佛法，也跟慧來禪師有所往來。在青州時，更因為在禪坐當中聽到雷聲而大澈大悟。從官場退休以後，他建了一座高大的書齋，住在裡面，不再管家務，也不跟家人多接觸。每天除了輪流跟一位出家人一道用齋外，旁邊只有一位侍者陪著。每天清晨雞叫，侍者就去整理佛堂、焚香、擊磬，然後趙忭就起身禮佛誦經，一直到日上三竿、人聲鼎沸的時候。到了傍晚或入了寒冬也一樣禮佛百拜。
    他晚年預知時至，先跟親友一一辭行，兒子若問起後事就會被嚴厲責罵。他寄了一封信給慧來禪師，信中說：「假若沒有您平日的警惕教誨，我現在的情況一定是顛倒糊塗，用不上力了！」不久之後，趙忭就盤坐往生了。他生前也曾寫信勸一位官場上的朋友富弼學佛，他說：「閣下的富貴已達到頂點了，人品道德也深受人們的器重，您唯一沒有留意到的事，就是如來教人了生脫死的方法而已，願閣下多在這上頭勉力修持。」富弼因此學了佛法。
    像趙忭這樣一輩子修行精進，到老都不鬆懈，連深山叢林中的老修行也難得有人及得上，更何況是集大富大貴於一身的人呢？趙忭學道有成，又能發大悲大願度眾生，真是將大丈夫了脫生死的事業辦到最極致了啊！