一、出身仕家  無意仕途
    彭際清（一七四○｜一七九六），名紹升，字允初，號尺木，又號知歸子及二林居士，際清是他受菩薩戒時所得的法名。他生於江蘇長州縣（今蘇州）一個典型的仕族家庭。父親及祖父都以科第仕宦。他自己也在清乾隆三十四年（公元一七六九年）考中進士，授縣令職，但他無意仕途，辭而不就。
    際清最初研究宋明理學，又從道士學修煉之術，三年無驗。後從友人薛家三聽聞佛法，入北京應試，得識瑞金羅有高，成為莫逆。有高好佛書，談頗契機，從此兩人以佛學相切磋，志同道合。及讀明高僧《紫柏全集》，始皈依佛教。繼讀蓮地、憨山、蕅益諸大師著作，遂深信念佛法門。據彭際清撰《四大師傳後記》，他因私淑蓮池大師，誓願往生極樂淨土，自號「知歸子」。乾隆三十八年（一七七三）從蘇州華藏庵聞學，受菩薩優婆塞戒，這時他年三十四歲。
    際清受皈戒後，素食淨行。他的妻子費蘭襄亦受優婆夷戒，夫婦同修。二女阿環、阿瑩受雙親影響虔誠信佛，每日背誦《妙法蓮華經》。家庭生活充滿佛教氣氛。
二、廣交佛門法侶
    彭尺木少讀儒書，慕梁溪（今江蘇延錫）高攀龍的為人；學佛以後，又崇慕廬山劉遺民的逸行，因高、劉兩人往來修學之地同名東林，他就自題居處曰「二林」，並自號「二林居士」。他的生平知交有同府汪縉（大紳）和江西瑞金羅有高（台山），三人都治理學，為清代理學中的一個流派。學佛以後，三人又成了親切的清淨法侶，信願行相同。際清曾與汪縉共立建陽書院，作「起儒」、「決疑」等偈以勗學人。有高喜研究天台教觀，又遍覽大乘經論及義疏，而際清則獨歸信淨土法門。他對淨土教義，於明蓮池外，又極推重清省庵。並與同時代北京紅螺山徹悟、揚州高旻寺昭月、浙江天目山旅亭等交游，往來論道，互相切磋。
三、專修一行三昧
    彭老經常閉關念佛，乾隆五十年，他屏居蘇州文星閣，專修一行三昧。一行三昧是依梁曼陀羅仙所譯《文殊般若經》提出的。經中說的「一行」，是一種行相，即指法界一相。因為修行者把法界歸之於無差別，所以成為一相。以一相為三昧的境界，即以法界為所緣，繫念法界，成了「一行三昧」。另外，若要入此三昧，還有種種方法。經內談到這一問題時指出，這與念佛有關係：「專心一佛，稱念名字，隨佛方所，念念相續，即於念中見一切佛」。最後即「忽然沉寂，更無緣念」。由此而知「離心別無有佛，若知此理，即是安心」。大乘是講多佛的，他們從專念一佛開始，由於佛佛相通，所以就可由念一佛而見一切佛，也就通向法界了。法界無所不包，而念念相續則使心變得單純、集中，最後知「離心別無有佛」，使心自然安定下來。這樣，不但心安，還可使心逐漸清淨，得清淨心，亦即佛性、法身、法性、淨土、菩提、本覺等等，名異而義同。所以說認識到這種心，乃是修道的第一著。際清繫心一佛，因題所住處曰「一行居」。後來他把生平所作願文、敘、題記、銘傳等有關佛教雜著編成《一行居集》，以表達修一行三昧的素志。
四、信願莊嚴  安詳往生
    彭老時常專修，發願回向。他所撰的《受菩薩戒發願文》、《閉關發願偈》、《安居回向偈》及《和陶淵明歸去來辭》等，皆信願莊嚴，發自心底，足以感動人心。晚年住杭州武林門下，和二三淨侶專修淨土，在這裡安居二年，後以病歸。又常掩關僧舍，愛太湖秀峰寺風景如畫，就時在那裏專修淨業。嘉慶元年（一七九六），以世緣已盡，在念佛聲中安詳往生，世壽五十七歲。
五、文學得力於佛法
    際清的文學根柢，得力於佛學處甚多。他自言自讀佛經，始得為文之旨，特別是受《華嚴經》、《般若經》及《四十二章經》的影響。他在《二林居集》卷三《敘文》中稱：這些佛經，猶如千尋飛瀑和靜夜鐘聲，發人深省而汲之無盡。羅台山則評他的文字，如梅如蓮，寒香寂靜，和風扇物。他對此評價，亦以為知言。（上）