十九世紀工業革命以後，資本主義帶領人類進入工商時代。工商社會的支柱是消費，消費則依賴欲望。消費必須耗損自然資源，生態學者曾經研究，千餘年前的人類，每人所消耗的資源與一頭綿羊相等，近幾世紀因為工業發展，人類消耗資源的能力增強，至今，平均每一個人增加了四十倍，可怕的是，全球人口已增加到近六十億，人類所破壞的地球資源，其程度已經難以估算。
    但是經濟學者，卻無視於生態學者對維護地球資源的呼籲，極力發展刺激欲望的理論，各國政府更奉為圭臬。保育生態是近代歐美的新科學，對中國人而言則似曾相識，事實上，保育正是我們儉的觀念。
    春秋戰國是史上罕見的燦爛時期，僭禮越分是當時的普遍現象，顯示人們具有一定的消費能力。不過，當時的學者卻都主張節用，以儉來約束君主和勸教民眾，孟子便曾經用「斧斤以時入山林」「數罟不入洿池」，以勸諫梁惠王。那時候，也有高位的朝臣躬身力行，如齊國晏嬰，居室狹陋，住在里市之中，齊君敬重晏子之德，趁他出使之時，為他在高級住宅區，建了一座豪華大宅，晏子返國後，以父祖所遺的德行，還不能承受延續富貴的生活，而今子孫們個個在朝食俸，卻無功於國家，如何能再蒙受國君的恩惠？於是辭去豪華住宅，仍居舊宅，為風俗奢侈的齊國樹立了良好的楷模。
    晉國趙宣子，身為晉國上卿，主持朝政，經常勸諫靈公，靈公心量狹隘，懷恨在心，於是命令親信小臣鉏麑刺殺越宣子，鉏麑窺見趙宣子自奉儉約，並無一般公卿大夫的鋪張奢靡，實在是忠國恤民的君子。鉏麑心想，殺害這麼一位君子，是多麼不吉祥的罪惡啊！為了不違背君命，他只好自盡。趙宣子因儉而避禍，與晏平仲之賢，實在是得自於詩經的教化，詩經召南羔羊提到，公卿大夫的忠貞之道，即在於能儉。
    隨著經濟發展，我們的生活與消費密不可分，即使休閒也多以消費為導向，儉的觀念已逐漸淡化，年輕人更不知從何儉起。歷代的世家大族多以儉為傳家之寶，清代張英大學士，德學為時人所推重，他對子弟的訓勉最重儉字，所著的聰訓齋語一書，處處可見節儉的叮嚀，他提到，儉並非只是為了節省財用而已，根本問題在於節制人的欲望，「欲望能儉，則德行便能日增。飲食能儉，體態必然康健，脾胃無損。言語能儉，則氣定神寧，可避怨趨吉。交遊能儉，學業日進而損友日遠。」
    所以左傳說：「儉，德之共也。」儉不僅能減少資源的浪費，也是為人處世的立身之本。