（ 在孔子的杏壇上，如此一路發憤用功，那人世間的窮通貧富貴賤，如天上的浮雲，如水中的泡影，與我無關，也無礙於我，我所擁有的是「忘食、忘憂、忘年」的大自在。）
　　孔子身懷內聖外王的絕學，在魯國代替季氏攝行相事，展現了聖賢治國的雄厚實力，三個月就使魯國大治，震驚了北邊的齊國。齊國君臣眼見魯國被孔子治理得一天天上軌道，早晚會威脅到齊國，就用了一條老計策──美人計，精選一批能歌善舞的美女送給魯定公。魯國君臣接受了齊國的女樂，罷朝三天，摧毀了「魯一變為道」機會。孔子見魯國君臣已無心整頓朝政，大勢已不可為，便以他「聖之時者」的智慧，知進知退，天下有道則見，無道則隱，毫不戀眷名位，毅然離開如日中天的政治生涯，開始過著十四年的國外流浪生活。這年孔子已五十六歲了，在一群弟子伴隨下，風塵僕僕地奔波在列國間，繼續尋求自己的政治理想，以利天下蒼生。
　　為了堅持理想，孔子不打折，不妥協，因為這樣，可也讓這些弟子跟著自己受盡了苦楚。被圍於匡，在陳絕糧，拒於宋國，顛沛流離，飽經風霜，有人形容他像喪家之犬的狼狽。但是，困頓的現實生活，並沒有影響孔子的內心世界，絕糧七日之間，孔子蔾羹不充，弟子病倒，孔子卻固窮不濫，慷慨講誦，絃歌不衰。被匡人團團圍困時，子路憤怒得要揮戟衝出去了，孔子制止他說：「在這世間，有仁有義的人並不是就一路順利的！詩書不講，禮樂不習，那是我的不對。如果匡人錯把我當陽虎，這不是我的過失，那是天命吧！子路！來！你唱我和。」於是，子路彈琴而歌，孔子唱和，一曲終了，匡人肯定陽虎沒有這般學養，便解甲離去了。面對這些險惡的困境，聖人依然坦蕩蕩，無時無處不是自在安樂，真是到了造次必於是，顛沛必於是的境界。
　　孔子本身自在豁達，無時或忘天下蒼生的疾苦，一心一意想達成「老者安之，朋友信之，少者懷之」的心願，不斷尋求理想的施政環境，找一位有道的明君，一展所學，為天下蒼生謀福利。他尋尋覓覓，待善賈而沽之，有一天孔子一行人來到楚國的葉縣，葉縣的宰官葉公，見孔子辭去魯國司寇的官位，來往於衛國、陳國、宋國之間，其間也有不乏執政者對孔子禮遇有加，為何孔子不肯曲就？寧可這樣尋尋覓覓，席不暇煖，這般辛苦呢？有一天，葉公遇到孔子身邊的大弟子──子路，葉公就問起孔子的一些事，論語子路篇記載這段經文：  
　　「葉公問孔子於子路，子路不對，子曰：『女奚不曰：其為人也，發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至云爾。』」
　　子路不知道葉公問話的用意何在，只是感覺出他對老師的固執頗不以為然，一時之間也不知怎麼回答。後來，孔子知道了這回事，就對子路說：「你為什麼不這樣告訴他──他這個人啊！發憤用功起來，可以到廢寢忘食的地步。逢到快樂的事情，可以忘掉現實的憂悲苦惱，也忘了自己年歲已經一大把了！」
　　一般人在潦倒窮苦時候，不免怨天尤人，進而生出強烈自卑感，如有不識相的人問起近況，總不免自慚形穢，故作瀟灑的敷衍幾句，以掩飾心中的不安。孔子如此回答，是不是這種心態呢？答案當然是否定的。
　　　　發憤忘食
　　平常人再怎麼忙碌，再如何著迷一件事情，用餐時問到了，也不會忘記吃飯。縱然著迷到極處，錯過了一、兩餐，也會飢火中燒，身體語言告訴你「該吃飯了」，因為吃飯是與生俱來的習慣，能夠發憤用功，忘掉飲食睡眠的基本欲望，那非得有深厚定力、修養到家的人，才可辦到。孔子奔波於各國之間，依然發憤用功，把旅途上餐飲的不便都忘了，可見「學習」帶給孔子多大的樂趣！孔子這番發憤用功的自白，其修為到達什麼境界，不是吾人所能想像。但是，孔子如何發憤用功？我們卻能從論語中略窺端倪。
　　孔子如何發憤用功？孔子曾說：「吾嘗終日不食，終夜不寢，以思，無益，不如學也。」為了解決一個問題，孔子可以一整天不吃、不喝、不睡，去思維解決。孔子的德學是如何到達聖人的境界呢？孔子自認是「我非生而知之者，好古敏以求者。」孔子認為這不是天生的，是自己發憤用功「敏以求之」得來的。孔子的用功方法，敏捷又有效率，因為他用功的方向極正確，他不妄作聰明，他「信而好古」，對於古聖先王遺留下來的典籍，特別有興趣，他相信經典裡頭有解決一切問題的智慧。古聖人的智慧，後人再怎麼用功絕難超越或推翻的，不如老老實實按著聖人的腳跡，勤勤懇懇的鑽研，必能登堂入室，與古聖齊一。舉凡古人的經典、德性、風範、制度、種種禮節，孔子無不發憤勤求。
　　孔子發憤用功的狀況，可以從他學易學樂，得見點滴。孔子學周易，「居則觀其象而玩其辭，動則觀其變而玩其占」，把一部周易讀得「韋編三絕」，穿在簡冊的牛皮繩子，斷了好幾次。孔子還不滿足的說：「假我數年，五、十以學「易」，可以無大過矣。」再給我五年、十年的時間來學「易」，可以把無心之過也改掉了。有一次，孔子到了齊國，聽到舜王遺留下來的韶樂，他反反復復的聽聞學習了三個多月，沉湎在韶樂中，連肉食的滋味都忘了。

　　　　樂以忘憂
　　孔子席不暇煖，尋覓明君，可惜生逢「鳳鳥不至，河不出圖」的黑暗年代，一腔仁心，滿懷絕學，竟然無處施展。葉公見到孔子這番景況，真是情何以堪！孔老夫子他難道還不憂不愁嗎？
　　孔子聖人有智、有仁、有勇，何來的憂愁呢？如果孔子也有憂愁的話，所憂的是蒼生未安，弟子不能成器，所謂「德之不脩，學之不講，聞義不能徙，不善不能改，是吾憂也。」門下弟子捨下親人，離鄉背井，來從孔子求學，弟子們若不能「在心地上修除昏德，恢復本來明德；接受學問後，不能細細地討論講究；聽了深奧的義理，不能遷徙，如義而行；知道有過，卻不能改。」來學的弟子如有這種情形，就是自己的教學失敗，孔子會引以為憂。
　　如今眼見身邊這些弟子，有「不遷怒、不貳過」的顏淵，有「聞義即行」的子路，有「如瑚璉大器」的子貢，有「多才多藝」的冉求，有精通言語的宰我，在曲阜故鄉，還有一批「斐然成章」的弟子，人人志於道、據於德、依於仁、游於藝，各各擇善固執，視富貴名利如浮雲，學有所成。先王之道，代有人焉，道之將傳，天底下有什麼事比得上這等快樂啊？人世間的困頓不順，只能困住我的身子於一時，怎能擋得住我「恢萬里而無閡，通億載而為津」的弘道之心呢？一片浮雲，是遮不住中天麗日的！
　　　　不知老之將至
　　孔子在五十六歲左右離開故鄉魯國。人到了五十六歲，多數人都已在準備退休，安享天年了。這時的孔子選擇了居無定所、舟車勞頓為弘道而流浪的生活。葉公這時見到的孔子，依孔聖年譜所說，已是六十二的歲老人了。孔老夫子難道不會擔心歲月催人老，可用的時光已不多了嗎？
　　年輕的孔子，志於學道。壯年的孔子，一心從政治國。暮年的孔子，願弘傳大道。孔子打從十五歲志於學，一直到七十歲從心所欲不踰矩，都是致力於於道業。追求這循性不變的大道，是孔子一生的志業，無論是求學、授徒、從政、週遊列國、刪詩書、治禮樂，一一都是為了「道」。在孔子的心目中，道的價值遠超過肉體的生命，他感歎地說：「朝聞道，夕死可矣！」能夠在短暫的生命裡，聞到永恆的訊息，這一生就沒有白過了。因此，孔子為了這個夢寐以求的志業，盡一生的精神，兢兢業業，勉力而為，所謂「一息尚存，永矢弗諼」，那裡還有時間去哀歎「老之將至」呢？
　　「其為人也，發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至云爾。」這是出自孔子口中的第一手訊息，它透露了一件事情──在孔子的杏壇上，如此一路發憤用功，那人世間的窮通貧富貴賤，如天上的浮雲，如水中的泡影，與我無關，也無礙於我，我所擁有的是「忘食、忘憂、忘年」的大自在。孔子這段口風，是否能給希聖希賢的吾輩後學，深切動人的啟示呢？