書香世家一向用心於子弟的教養，因此自古就有很多的「家訓」流傳下來。清朝的張英大學士，重視子弟的教育，聰訓齋語是他訓誡子弟的家訓，其中一則談到兄弟之道，立論極為獨到。
    他提到人倫當中，以兄弟的相處時間最長。父母與子女，一般有二十年的差距。夫妻雖然年齡相近，但是多數也在成年之後而婚姻相處。至於朋友，則年紀互有長少，而相處的緣分或久遠或短暫，也常不定。惟有兄弟，不但年歲相當，而且自幼便遊戲相處，彼此已有深厚的默契。
    兄弟由於同是父母所出，血脈相連」性質相類，因此相互之間的助力最大，但是衝突力也最大。兄弟若是情誼融洽，強勢者深知弱勢者的狀況，隨時提供最直接的援助，互相彌補不足之處，使手足之情更加緊密，再大的困境都能化解，所以書經云：「惟孝友于兄弟，克施有政。」周朝先有大哥泰伯、二哥仲雍之讓小弟季歷，後有周公輔佐兄長武王，前者為周家之興起播種，後者使周朝萌芽茁壯。泰伯、仲雍與周公，正是友于兄弟而克施有政的典型。    若兄弟之間互有猜忌，因為深知彼此的弱點，兄弟反而成為最可怕的敵人。後漢末年，袁紹割據河北一地，是當時最強的軍閥，可是在袁紹死後，其子袁譚、袁尚因爭權而相互攻伐，不久，相繼敗亡，為曹操所收。曹操雖然統一北方，勢力為三國之冠，但是其子曹丕猜忌其弟，反信外人司馬氏，終為司馬氏所篡奪。俗云兄弟如手足，手足相殘，主體必傷，史鑑歷歷，為兄弟者能不警惕嗎？
    張英深明兄弟之分合，攸關家業之成敗，因此特地叮嚀子弟，不可忽略兄弟的情誼。「兄友弟恭」既然如此重要，那兄弟如何相處呢？孔子曾提出一個要領，孔子說：「朋友切切偲偲，兄弟怡怡如也。」（論語子路篇）切切偲偲，是朋友相互切責的樣子。因為朋友之交重道義，道若不合，可以切磋責求，否則分道而行，不相為謀。怡怡是兄弟相處溫和的態度。兄弟本是同根生，天倫親情不可背離，縱使兄弟的行徑不合正道，也只能動之以情，若勸而不從，自當慎防禍害於未然，不能棄之而不顧。
    兄弟的關係，可由家庭擴大到社會，所謂四海之內，皆兄弟也。尤其在學校與軍旅最為明顯，年紀相近的青年人，共同求知與辦事，賴以維繫者便是長幼的觀念。稍長者有責任輔導扶助後進，後進則要尊重感激學長的輔助，整個團體就能運行無礙。長幼倫理深印在心，將來進入社會與人交往，便不致於有犯上作亂的情形。
    現代人為了強調個人權利，往往把「公理正義」擺在一邊，拋開長幼的觀念，「利益分配」成為溝通的重點，造成弱肉強食的冷酷現實。若能體認「兄弟怡怡」的妙用，爭奪相殘的惡風，何由生起呢？老榦扶新枝，開得一樹華，這等美事，豈不樂見？