一、三袁的簡歷和佛學思想
    袁宗道、宏道、中道三兄弟為明代公安派的文學家，同時又是當代的著名佛教居士。據《明史．文苑四》《袁宏道傳》記載：「袁宏道，字仲郎、公安人。與兄宗道、弟中道，並有才名，時稱三袁。」三袁都篤信佛教，又好淨土。甘翼爾在袁宏道《西方合論》卷首寫道：「袁氏一門，向心淨土。」對三袁提倡淨土備及讚揚。他們的簡歷和佛學思想略述如下：    袁宗道（公元一五六０—一六００）字伯修，湖廣公安人（今屬湖北）。明萬曆進士，官右庶子。他早年學養生之道，淡科舉，信奉道家神仙之術。二十七歲官翰林院時，行林三教艮背行庭之法，後轉而學佛，「以禪詮儒」，著《海蠡篇》。赴龍潭湖向融通三教的李贄請教，他是李贄的堅定的追隨者。在所著《白蘇齋類集．與李卓吾文》中稱，自己讀別人著作，感到顢頇，而讀李贄片言只語則精神百倍。他取大慧、中峰兩禪師的語錄放在案頭，朝夕相對，警鏡常鳴。在北京與黃暉、顧開城等人集結詩社，就參禪心得撰成論文以外，杜門謝客，結跏趺坐。他在《白蘇齋類集．與李卓吾文》中稱，自己讀別人著作，感到顢頇，而讀李贄片言只語則精神百倍。他取大慧、中峰兩禪師的語錄放在案頭，朝夕相對，警鏡常鳴。在北京與黃暉、顧開城等人集結詩社，就參禪心得撰成論文以外，杜門謝客，結跏趺坐。他在《白蘇齋類集》中《說書序》中說：「三教聖人，門庭各異，本領卻同。所謂學禪而後知儒，非虛語也。」他的亦儒、亦釋、亦道的思想對其弟宏道、中道影響很深。他對唐白居易、宋蘇東坡二位奉佛詩人最為推崇，題其書齋為：「白蘇齋」，作品彙編為《白蘇齋類集》，以表對二位前輩的尊敬。
    袁宏道（一五六八—一六一０）字中郎，號石公。萬曆進士，官吏部郎中，為「公安派文學」的創始人。三袁中，宏道成就最大，他的思想亦受李贄的影響。在文學中，重視小說、戲曲和民歌的地位；至於對詩文，則不滿前後七子摹擬、復古的主張，強調抒寫「心靈」。在一定程度突破當時儒家思想的束縛，主張任運自然，作品率真、樸實，反映民間疾苦，對上層統治人士不滿，很受中下層人民的歡迎，著有《袁中郎全集》。他初從兄長聞性命之學。後涉獵華、梵諸典，參究其文字言語所不到之處。在他所著的《金屑編》中提倡禪宗公案，促人自省。記述稱：「如此者屢年忘寢忘食、如癡如醉，」終有悟入。他專程向李贄登門請教，留住三月，從李贄學禪，受到很大啟發。他的小弟袁中道在其所著《珂雪齋集》中記述經過說：「先生（指宏道）既見龍湖李贄，始知一向掇拾陳言，守株俗見，死於古人語下，一段精光不能披露。至是浩浩焉，如鴻毛之遇順風，巨魚之躍大壑，能為心師，不師於心。能轉古人，不為古轉。發為語言，一從胸臆流出，蓋天蓋地，如象截急流，雷開蟄戶，津津乎本有進也。」這種拆庇護、推倚傍，有我無人，超群拔俗的精神風貌，正是李贄的思想風俗。在《德山叢談》中，袁宏道自述說：「一切人皆具三教，饑則餐、倦則眠，炎則風、寒則衣，此仙之攝生，小民往復也有揖注，尊尊親親，截然不紊，此儒之禮教也；喚著即應，引則即行，此禪之無住也。觸類旁通，三教之學，盡在我矣，奚必遠有所慕哉，」他參禪甚勤，自謂「無日不時坐禪，」因而對自己的禪法自許甚高，然終推李贄為禪學巨擘。在《與張幼子書》中，他說：「僕自知於詩文一字不通，唯禪宗一事不敢多讓，當今勁敵唯李宏甫先生一人。其他精煉衲子，久參禪伯，數於中郎之手者往往而是。」李贄在《與焦弱僕書》中對袁宏道也很推崇，說：「念世間無有讀得李氏所觀之書者，況此間乎？唯有袁中郎可讀我書，我書當盡予之。」又說：「中郎聰敏異甚，真是我輩中人。凡百可談，不但佛法一事而已。老來尚未肯死，或以此子故。骨頭又勝以資質，是以益可喜。」可見李贄對袁宏道的德才非常賞識。
    袁中道（一五七０—一六二三）字小修，號上生居士，萬曆進士，官南京吏部郎中。他精通禪理，與李贄也過從甚密，稱李為「通禪理之稽叔夜。」李贄被迫害致死後，他懷著崇敬與憤怒的心情為李作傳給予高度評價。
    由此可見，三袁的思想都受李贄的影響很深。但他們三兄弟後來都由禪歸淨。尤其是袁宏道撰《西方合論》，痛陳禪病誤人，勸人以淨土為指歸，被靈峰蕅益大師收入《淨土十要》，成為中國淨土宗重要理論著作之一。
    李贄曾居麻城龍潭湖，落髮為僧，過著半僧半俗的生活。他的佛學研究與禪定參修受到時人的尊崇。許多學兼三教的人，都以一睹李贄的風采，一聞他的聲咳為榮。沈德符在《萬曆夜穫編》中稱他為「談大乘者，海內相望。」其實李贄尊奉的是王守仁弟子王龍溪，李贄稱他為「三教宗師」。讚揚他的著述「字字皆解脫門。既得者足以印心，未得者讀之足以證入。」可見李贄只是三教合一的支持者，不能說是純正的佛教徒。三袁雖然受他的思想影響很大，但最終都經參禪而歸於淨土。有明一代，儒釋道三教合一的風氣吹遍全國。李贄只可說是同路人，而三袁最後由禪歸淨，才真正獲得佛法的利益，先後往生西方淨土。
二、關於袁宏道著《西方合論》的簡介
    袁宏道著《西方合論》十卷，是明代中國淨土宗的一部重要著作。他在《西方合論引》中敘述了寫書的因緣，堪引起同病者的警惕。他寫道：「余十年學道，墮此狂病（指禪病，迷失本性，不能自拔，世稱狂禪），後因觸機，薄有省發，遂簡塵勞，歸心淨土。禮誦之暇，取龍樹、智者、長者、永明等論，細心披讀，忽而疑豁。既深信淨土，復悟諸大菩薩差別之行，如貧兒得伏藏中金，喜不自釋。會愚庵和南與平倩居士，謀余裒集《西方合論》，始於己亥（萬曆二十七年）十月二十三日，成於同年十二月二十二日，既寡檢閱，多少脫漏，唯欲方便初心，尚祈就正有道。」長
    袁宗道在《西方合論序》中說：「如白樂天、蘇子瞻等，皆列於傳燈，便謂一切無礙。不知其雖具正見，若謂從此不受分段，業不能繫，吾未敢許。方當長夜受報，未有了期。故知念佛一門，於居士尤為吃緊。業力雖重，仰仗佛力，免於沉淪。如負債人藏於王宮，不得抵債。既生佛土，生平所悟所解，皆不唐捐。生死催人，出息難保，早尋歸路，免於忙亂，縱使志在參禪，不妨兼以念佛。世間作官作家，猶云不礙，況早晚禮拜念佛乎？且借念佛之警切，可以提醒參禪之心，借參門之洞徹，可以堅固淨土之信。適兩相資，最為穩實，如此不信，真同下愚。石頭居士根性猛利
    蕅益大師在《評點西方合論序》中寫道：「傳聞三袁是宋三蘇後身，噫！中郎果是東坡，佛法乃大進矣。余每謂明朝功業遠不及漢、唐、宋，理學則大過之。陽明一人，直續孔、顏心脈。佛門居士唐梁肅、宋陳瓘、明袁宏道，蓋未可軒輊也…。特將吳門所刻《西方合論》標注，並有評點以表彰之。重謀付梓，用廣流通，普使法界有情，從此諦信念佛法門，至圓至頓，高超一切禪教律，統攝一切禪教律，不復有泣歧之嘆也。」評價是很高的。由於篇幅所限，未能詳盡介紹。
    請本刊讀者善信，禮請袁宏道著《西方合論》詳細閱讀，必能生信除疑，求生極樂淨土，不退轉於阿耨多羅三藐三菩提。
《西方合論》後附《袁中郎傳》說：「伯修、中郎、小修同時發願，由禪歸淨。後中郎起官抵家不數日，入荊州城，宿於僧寺，無疾而卒。小修官南禮部郎中，乞休，老於家。居常勤於禮誦，一夕課畢，神游淨土，如上所記。」可見三袁都棲心淨土，終歸安養。他們是行解相應，同生極樂國的。