我們曉得建築是人類就其時間與空間，從事物理性環境的計劃。而獲致舒適與安全所出的有意義之造型。它是隨時空而演進，具有激發心靈的生活藝術，所以不離工程科學，是一種造型藝術。形體是精神之所寄，所以載美，所以表現精神，也所以覘民族之特有思想與理智。
　　建築學在我國有悠久的歷史，虞舜有共工之命，周禮為攷工之記，後世則設官工、儕六部之一，與兵刑同其序列，此足以證明我國往昔講究營造工程，實視為經國之大計。我國建築之學是計劃之學。何者？北平，千年來之帝都，遵四千年前之古制，視今日世界名城，實在沒有可多讓美之處。隋都大興，坊里之制，是鄰里單位之良規；坊里之間，敦親睦族，每有嘉言懿行，必褒表其門，對於良好公民的培育，尤足為今世所效法。至於歷代苑囿之規劃，是今日之遊憩設施，在於禮教生活之餘，尋求山林田園之樂，其以出塵脫俗為尚，則是黃老之學所倡導者。中國建築規模大的，恒以若干堂宇，廊廡、庭院、台榭、作高低錯落，映帶陪襯的配置，單元簡潔，然群屋必求盡美，妙於因借，精在體宜，是今日計劃學之圭臬。
　　中國古有道器之分、土木營造，匠氏之能，士大夫所不屑為。然中國之建築，並非完全出自匠氏之手。我們以為工匠之技，士大夫所不為，建築計劃之事非一般匠家所可措手的，則必為士大夫所樂為。制一國之禮者，士大夫也，王城之計劃出其手；弘揚佛法者，士大夫也，殿塔廊院之計劃出其手。工匠者、以其諳於取材、構架、裝修、彩畫之技巧，按士大夫所計劃，受士大夫所督導，以完成士大夫的理想。所以說計劃者，是士大夫之智慧，小木裝修者，是工匠之技巧；此二者均足以發揚的。
　　然而中國建築之特徵為何？我中華民族為一禮教之邦，崇禮節，尚儀式，建築之平面，趨於均衡對稱。三間屋子者、明間兩楹之間為尊，三合式院落，則以北屋為尊，院落之形式，以我聚族而居，大家庭制度之所需。於宮殿、寺觀、住宅、莫不適用。所以院落是中國群屋配置之單元，建築上之一大特徵。漢民族發源於黃河流域，以其地之粘土為版築、為台基、為磚瓦。木材以為柱梁門窗發育滋長，故形成木構架制度，數千年來依然沿用，與十九世紀西方新興之鋼架制度，鋼筋混凝土構架制度，原理無殊。黃河流域溫暖多雨，為防雨水下霤過疾，及簷口深遠，阻礙陽光之照射，而用反宇之法。屋簷支承，賴多層肘形曲木，逐層出跳，樑架上承屋頂之重，亦藉斗拱之傳遞，漸次集中，達於立柱，此為斗拱大木結構真髓所在。中國建築外觀上之特徵，上有屋頂、中為樑柱構架，下有台基、成為三段顯著之部份。色彩也為中國建築之重要特徵，以琉璃防水，以油漆防腐，固合於物理之要求。試觀黃綠琉璃之屋頂，青綠之樑枋、朱紅之門柱，白石之台階，兀立於蔚藍之天幕下，其鮮明燦爛，和平寬宏之感覺，尤其博得世界之讚譽。
　　中國人的生活觀，介於印度人的宗教與希臘人的純粹哲學二者之間，哲學是中國人的第二天性。佛教具有高深的哲理，自漢朝由印度傳入以後，為我國人所信奉，它在中國歷史上，佔著極重要的地方。言佛教反映於中國建築者即佛寺、佛塔、石窟等。石窟源於印度，約三、四世紀時，僧眾欲遠離塵囂，靜修德行，故於近郊山中鑿洞，名曰支提（chaitya） 即僧院之意，其制度於我國三國及六朝時，首先傳入西域諸國，至晉末方流於中原，首造石窟，以敦煌石窟為最著名。
　　中國之佛寺及塔均自印度襲來，但是受到中國建築之制度影響，遂成為格局佈置上的特點、以魏晉南北朝當時寺塔佈置，可以比較及之：（一）中國為木塔，平面方形；印度塔為磚石造，圓形為多，但同位於佛之重要部份。中國之塔有三、五、七、九層，可以登臨遠眺。（二）佛寺之大殿、為中國所特有，與印度全然異趣。（三）鐘樓鼓樓之制，為宮殿所有，今亦利用於佛寺。（四）佛寺之配置：山門、塔、大殿、講堂、禪堂、鐘樓、鼓樓，均對稱於中軸線，殿塔則左右並列，以示同樣重要，塔置舍利，殿供本尊，不容偏廢。
　　佛教建築，初以塔為主，至隋唐，則漸以佛殿為中心，或將塔置廟後，或以大塔變為二小塔，並列殿前。廊院制為一特色，殿前仍有鐘樓鼓樓、四週即以迴廊相連，富有者，或建塔院於廟外。自六朝演變迄於五代兩宋，華化已達極點，斗拱門窗俱屬純中國式樣，木塔已少見，大都為木塔系統之磚塔、石塔，也有小型之塔及珠塔等。各佛寺則流行設羅漢殿，供羅漢雕像五百。如山東長清縣東九十里方山之靈岩寺千佛殿，尚存有羅漢像若干。明代佛塔，八角磚塔為多，層數則有五、七、十三層等。清代佛塔，以華中為中心，要皆改築古塔以成者，此外北京香山之琉璃塔，為多層多簷混合形式：甚為別緻。