宋朝宗本大師，字無喆，俗姓管，常州無錫（今江蘇省）人。出家後持戒清淨，博通經教。最初跟從天衣寺義懷禪師修學，得到禪師秘密深奧的印契，對念佛道理也頗有省悟。
    後來居住在杭州淨慈寺，遇到旱災年歲，各地湖水井水都乾枯了，淨慈寺西邊角落，突然湧出甘美的泉水，出現金鰻魚，於是就在這個地處，挖掘一口深井，寺裏僧眾一千多人，全靠這口水井飲用生活。
    當時這個地方有一居民張氏，有女兒去世，張氏夢見女兒投生為蛇，醒來後，看見棺材下面有一條蛇，張氏把蛇帶到宗本大師那裏，大師為蛇說法，之後突然有一隻黑蟬在棺木上飛翔，而那條蛇就不見了。張氏祝禱說：「如果這隻黑蟬是我的女兒，就趕快飛入籠中，我會再帶妳到慈淨寺。」那隻黑蟬果然飛入籠中，宗本大師又為那隻黑蟬說法。當天晚上，張氏的女兒託夢給她的母親說：「我兩次畜生的業報，已經解脫了。」張氏問女兒說：「生死輪迴相信確實有了，但不知要如何才能脫免？」女兒說：「六道生死輪迴，就像井上那汲水的轆轤一樣，沒有一人可以脫免，只有修持出世間法，自當得以脫免，為什麼不去請教淨慈寺宗本大師呢？」大師的顯化有這樣感應的事跡。
    宋神宗時，宗本大師奉詔書入東京慧林寺，神宗召見於延和殿，問答應對之間，稱合意旨，於是賜號為「圓照禪師」。
    宗本大師平時秘密兼修淨土念佛功夫。當時雷峰寺的慧才法師。有一次神遊西方極樂淨土，看見一朵蓮花，特別莊嚴美好，訊問緣故？回答說：「這朵蓮花，是等待著淨慈寺宗本禪師到來的啊！」
    又資福曦公到慧林寺向宗本大師恭敬頂禮，並布施資財而後離去。有人盤問他什麼緣故？曦公說：「我在定中看見金色蓮花，有人說這朵蓮花是等待慧林寺宗本大師前來的。其他還有無數蓮花，說是等待那些受度化的人，其中也有的枯萎了，說那是修持退轉怠惰的人啊！」有人問說：「宗本大師留心禪宗直指人心見性成佛的法門，怎麼能夠得到西方蓮花標名的境界呢？」公回答說：「宗本大師雖在禪宗法門，然而也兼修淨土法門啊！」
    大師晚年居住在蘇州靈嚴寺，元符年間將要示現圓寂，自己先行沐浴，然後躺臥在床上，弟子們環繞在他身邊，請說偈語，宗本大師仔細看弟子說：「你這痴子，我平常尚且懶得做偈子，今日做什麼偈子呢，平常要躺臥就躺臥，今日何須特地要顯現坐相呢？」於是索取筆來，書寫交待後事，交付給弟子守榮，然後投下了筆，就安詳去世了，好像熟睡一樣。世壽八十二歲。
    ※蓮池大師贊語說：從前中峰天如大師說：「禪宗和淨土宗，道理雖然一樣， 然而用功夫時，不可同時一齊施行。」現在卻說兼修，是什麼道理呢？因為「兼」這個字有兩種意義，如果腳踏兩條船的「兼」那就的確是不可以，如果禪宗淨宗道理圓融貫通無礙，而禪淨兼修，那有不可以呢？何況禪外沒有淨土，這淨土就是心，淨土和心原來不是二物，怎得更說是兼呢？