列仙傳記載一位叫「子安」的仙人，子安來到安徽宣州的陵陽山，跟隨仙人竇子明學仙術，共學了二十年，常騎黃鶴雲遊天下。有一次子安乘鶴經過武昌，在一座高樓上稍事休息，因有這段故事，後人就稱這座樓為「黃鶴樓」。子安後來回到陵陽山，忽然就死去了，死後便葬在陵陽山下。那隻伴隨子安的黃鶴，就棲息在子安的墓園，時常停在塚邊樹上，發聲鳴叫：「子安！子安！……」不忍離去！
　　黃鶴呼子安的故事，讓許多詩人興起無限的感慨，曹魏時阮籍的〈詠懷詩〉，就有云：「黃鶴呼子安，千秋未可期。」歷史走到唐代，這段故事也美得讓詩仙李白屢屢入詩，如李白詩云：「白龍降陵陽，黃鶴呼子安；羽化騎日月，雲行翼鴛鸞。」，另一首詩云：「黃鶴久不來，子安在蒼茫。」子安羽化成仙去，徒留黃鶴在人間，但是過去乘鶴凌雲遨翔的深厚情誼，卻讓黃鶴念念不已，聲聲呼喚，思念之情表露無遺！
　　這段故事流傳到南北朝，北魏的曇鸞大師在作《往生論注》時，呼喚子安的黃鶴，就比喻作護念眾生的阿彌陀佛了！曇鸞大師本來想學長生術，後來遇到翻譯佛經的菩提留支，教他學佛法的長生術，依《觀無量壽經》修行必得無量壽。曇鸞大師閱過此經之後，又驚喜又讚歎，於是盡棄所學仙術，一心修學淨土法門，他還特別替菩提留支翻譯的往生論作注。
　　這流傳已久的「黃鶴呼子安」，想來也曾是嫻熟仙術的曇鸞大師所嚮往的境界，所以在他注解《往生論）時，就引用這個典故。《往生論》的「總說分」有半首偈云：「正覺阿彌陀，法王善住持。」，曇鸞大師的注解，大意是說：極樂世界，有無上正等正覺的阿彌陀佛，彌陀是法王，有善法力，能安住維持這片淨土，如「黃鵠持子安，千齡更起。」。曇鸞大師以黃鶴比喻阿彌陀佛，阿彌陀佛善持其國眾生，在無量壽命中，一直維持極樂於不壞，就像長壽黃鵠（鶴）持念不忘子安，千年後依然在呼喚著子安。
　　黃鶴呼子安，一生一世忘不了，是故舊情誼使然。而彌陀的住持極樂，護念眾生，卻是源自於彌陀堅不可摧的大願力，有願必成其事，只要起心動念吻合彌陀的大願——信有彌陀極樂、願生彌陀極樂、心中不忘彌陀極樂，這個眾生就進入彌陀的心想護念中了。能蒙佛護念，命終生極樂，這是何等吉祥如意的妙事呀！難怪曇鸞大師會捨「羽化騎日月，雲行翼鴛鸞。」的仙術，一心歸命極樂世界。