地震有淺層地震和深層地震之分，其中最常造成嚴重災害的，都是屬於淺層地震。而所謂深層地震與淺層地震的差別，乃是依據其震源距離地面的深度來比較。若震源距地表三十一至七十公里，屬淺層地震。若震源距地表三百公里以上，即屬深層地震。
    一九九五年在日本兵庫縣，發生了芮氏規模七．二級的地震，震源是在地深十四公里處，震區函蓋了大阪、神戶人口密集的兩大城市，故死傷慘重。此次九二一大地震，震源距地面僅僅一公里，是屬於「極淺層」地震，再加上震度達到芮氏規模七點三級，無怪乎在震央南投以及鄰近的臺中地區，造成如此重大的災情。
    地震強度名稱及所帶來的傷害，可參考蕭隨著「地震災難的防備與救護」如下表。（略）