「學非儀軌則殆，道非課程則罔。」（二課示要）

    有一次在醫療場所，醫生正為一位老尼師扎針治療，後頭等待的是一位中年人，中年人趁機請問老尼師：「師父！您如何用功？」尼師說：「記數念佛啊！」老尼師離去後，中年人接受扎針時，與醫生討論說：「學佛不是要放下一切，空無自在嗎？念佛還要記數？」語氣頗不以為然。
    其實，記數念佛是古德常用的方法，二課示要云：「夫學非儀軌則殆，道非課程則罔。良以吾人，無始障緣疊疊，不無退惰之情，設非程限，安進妙道？」因為凡夫煩惱叢生，難免有退轉懶惰的時候，如果沒有訂定功課，怎能登堂入室直達妙道呢？明末四大師的蕅益祖師對念佛一端，就主張要記數，現謹就蕅祖關於念佛記數的開示，略述如下。

    初心不說好看話
    初學佛者多嚮往那圓融自在，了無掛礙的空靈境界，顯示自己洒脫不著相的帥氣，往往不屑撥珠記數，蕅祖指出這個毛病說：
    「要到一心不亂境界，亦無他術，最初下手，須用數珠，記得分明刻定課程，決定無缺；久久純熟，不念自念，然後記數亦得，不記亦得。若初心便要說好看話，要不著相，要學圓融自在，總是信不深，行不力。饒你講得十二分教，下得千七百轉語，皆是生死岸邊事。臨命終時，決用不著。」（見蕅祖示念佛法門）
    蕅祖認為念佛最初下手，就要用數珠記數，每日一定要依既定功課念佛，決定不缺。記數久了，以後念佛「記數亦得，不記亦得」。若不記數，則信不能深切，功夫也用不上力，永遠都是站在生死岸邊望洋興歎的凡夫罷了！

    三根都須記數
    或許有人不屑於這斗筲記數，喜歡隨興而念，自由自在，到底那一類人念佛須要記數呢？蕅祖的經驗是這樣的：
    「記數之法，普被三根。上根不礙記，下根必須記，故總以數期之，俾利者，即此打成一片；而鈍者，亦不失緣因善根。倘託言事理一如，不須記數；恐上智少，下愚多，不至忘失者，幾希矣。」（蕅祖答元賡問）
    上等根器，念佛用功自動自發，記數也不妨害。下等根器，訂什麼功課，就怎麼記數，老老實實不善分別。至於大多數忽上忽下的中根人，若不定課記數，這惟危散亂的心思如何往一處走呢？有幾個人能不忘失正念？正須要藉著記數來規範薄弱的意志。所以不論何種根器，都得記數。

    記數念佛必得往生
    這樣決定無缺的念佛定課記數，會不會徒勞而無功呢？蕅祖說：
    「衹貴信得及，守得穩，直下念去，或晝夜十萬，或五萬、三萬，以決定不缺為準。畢此一生，誓無變改。若不得往生者，三世諸佛便為誑語。」（蕅祖示念佛法門）
    平實不炫的記數念佛，一天過一天，畢此一生，誓不改變，臨終必能蒙彌陀聖眾前來接引，往生淨土。因為日復一日的記數念佛，就是天天不忘往生的志願，這正符合佛在阿彌陀經所說：「若有人已發願，今發願，當發願，欲生阿彌陀佛國者，…於彼國土，若已生，若今生，若當生。」的佛語啊！

    三十年來不改弦
    蕅祖是「宗乘教義兩融通，所悟與佛無異同。」（印祖頌蕅祖句）的一代宗師，他也是記數念佛成就的，蕅祖在三十首的自像讚云：
    「信得是心是佛，乃信是心作佛，所以枯坐喃喃，耑念阿彌陀佛。偏要記串記千，不學顢頇鶻突，無論專心散心，聲聲滅罪八十億劫。假使眾生界盡，虛空界盡，我此持名，終無休歇。」又說：「從朝至暮稱阿彌，矻矻孳孳將數記，三十年來不改弦，從茲堪盡未來際。」又說：「賴有一串數珠，卻是生平祕訣，所以喚作蕅益，未是證龜為鱉。」
    蕅祖在二十五歲那一年，窮參力究，逼拶功極，身心世界忽然消殞，從此「性相二宗，一齊透徹…一切經論、一切公案，無不現前。」但是，二十八歲在閉關時得了一場大病，先前的功夫全敵不過病苦，惟有念佛求生淨土，簡易穩當。從此全靠這一串念珠，一心求生淨土，念佛偏要記串記千，不再學顢頇糊塗了，三十年來從不改弦，發願「我此持名，終無休歇。」

    愚夫愚婦能知第一義
    萬事萬物究竟的第一義諦，唯有證入實相者，方知個中冷暖滋味，絕大多數的薄地凡夫是否就無緣親近了呢？不然。蕅祖說：
    「未知箇事難得知，已知欲忘亦不易，忘卻威音那畔底，今時方顯頭頭是。念彌陀，算珠記，夫婦知能第一義。淨穢兩忘仍歷然，法界分明無礙事。一念圓彰四土嚴，三身頓證驚長寐。信得真，見得至，步步腳跟都著地。以茲自覺覺眾生，大智光明照十世。」（見蕅祖示馬光世書）
    記數念佛的愚夫愚婦，只要步步腳跟落實，孳孳矻矻的記數念佛，也能暗合道妙，了知萬法的第一義諦，因為「是心作佛，是心是佛」，但憑念佛就能喚醒心靈的主人翁︱實相佛性！
    念佛記數，有人一串數珠念佛，有人佩掛電子記數器，有人以豆豆記數，有人搭車以電線桿記數念佛，凡此不勝枚舉，貴在「決定不缺」，今日「誓」今日畢，一天記數就一天不忘往生，一生記數就一生唯往生是願，憑此日復一日累積的堅定志願，蓮生淨土指日可期，因為佛絕不打誑語！