王陽明先生是明朝有名的理學家，在被貶到蠻荒之地龍場時，大悟孔顏心法，悟出「致良知」乃是作聖真訣，凡遇境逢緣能「致良知」者，成聖有餘。陽明先生悟入聖境之後，身體力行，務使知與行合而為一，理與事相安無礙，故能以一介書生，出掌兵符，平定親王朱宸濠之亂。嘉靖七年，王陽明先生走完了五十七年不平凡的一生。七十一年後的萬曆二十七年，一位佛門龍象蕅益大師誕生世間。他們二人雖然相隔兩個世代，但陽明先生之於蕅祖，卻有著深遠的影響，個中原委，若能一探究竟，學佛之人必然獲益良多。
    大學經文獨尊陽明
    蕅祖生下來，也是循著三字經說的︰「為學者，必有初，小學終，至四書」的學習路線，一路學上來，讀完論語、孟子，十二歲時接著就是讀大學、中庸。當他讀到大學時，曾深入探究大學所說「致知、格物」的道理，日裡用功研究，夜夢中還與孔子、顏子晤談一番。    
　在蕅祖那時候，大學有兩種版本，一是朱子更動原文，改成有經有傳的今本，另一版本是小戴禮記的大學古本。自從朱子的四書集注盛行之後，一般讀書人幾乎不再知道有古本的大學了，直到王陽明才從思想的觀點，指出朱子更改的大學，不合聖人本意。蕅祖十分讚同陽明的見解，在四書蕅益解序，他自己說︰
    「子思先作中庸，戴禮列為第三十一。後作大學，戴禮列為第四十二。大學章首在明明德，承前章末『予懷明德』而言，本非一經十傳，舊本亦無錯簡，王陽明居士已辨之矣。」    蕅祖認為大學開章說的「大學之道，在明明德」，應是接著中庸最後「詩曰︰予懷明德，不大聲以色。」來的。在當時朱子四書集注流行成風之際，蕅祖獨獨推崇陽明先生的見地，以大學契悟聖人心法，不隨世俗儒者只為了「科舉功名」讀大學。
    從悟境中認識陽明
    蕅祖在二十歲時，為了詮釋論語顏淵篇的顏淵問仁章，對於孔子說的︰「一日克己復禮，天下歸仁焉」，大惑不解，苦參力究，廢寢忘食長達三天三夜，忽然大悟孔顏心法。蕅祖經過這一段驗證，豁然貫通了兩個疑點，一者，聖人所證，不外此心。二者，道統的傳承，唯證者得傳，並非代代相授。蕅祖為葉天紀居士開示說︰
    「唐虞三代雖往，而吾人心性元未嘗往。春秋之時，有孔顏；六朝之末，有王通；宋有陸象山，明有王文成。後之學者，苟契於心性之源，謂堯舜孔顏至今未亡可也。然堯舜孔顏不過達心外無法。」
    堯舜聖人，至今雖已久遠，但是人人本有的心性，未曾消失，春秋時，孔子、顏淵所證的境界，與堯舜無別。六朝時代的王通，宋朝的陸象山，明朝的王陽明也都證得聖人境界。所以不管生在那個時代，只要所證契合心性，都能產生像堯、舜、孔子、顏淵這樣的聖人。    
　蕅祖大悟孔顏心法之後，確知「道統」不在名分跡相，不在「代代相傳」，全看他所證是否符合聖人之心。蕅祖認為兩千年後的今天，王陽明是孔顏的傳人，他在「贈石淙掩關禮懺占輪相序」說︰「近代傳孔顏心法者，惟陽明先生一人。」。在開示李剖藩居士時，更明確表示說︰
    「顧聖學雖亡，有不可亡者，特患仁者見之謂之仁，智者見之謂之智，百姓日用而不知耳。王陽明奮二千年後，居夷三載，頓悟良知，一洗漢宋諸儒陋習，直接孔顏心學之傳。」    心性人人本具，人人平等。仁者見得此心，謂之仁心；智者見得此心，就說它是智慧；而一般百姓日用此心見聞覺知，卻渾然不覺它的存在。陽明被貶到貴州龍場時，頓悟「致良知」乃是作聖人的真訣竅，他教人「爾只要不欺他（良知），實實落落依著他做去，善便存，惡便去，他這裡何等穩當快樂！」此致知的實功，把漢宋以來，只知以「文字私意」揣測聖人境界的陋習，一掃而空。陽明先生悟得孔顏心法，正是孔顏的傳人。
    下手不同故力用有別
    蕅祖因為大悟孔顏心法，了解所悟雖與陽明無別，但是從悟境中得的受用卻有高下，因為兩人覺悟的入手方法不同。蕅祖在開示李剖蕃時說︰
    「予年二十時所悟，與陽明同，但陽明境上鍊得，力大而用廣。予看書時解得，力微而用弱，由此悟門，方得為佛法階漸。」
    悟境是親身的體驗，「如人飲水，冷暖自知」，個中深淺，唯有悟者方能得知。據蕅祖的比較，王陽明是從逆境中，大悟聖人心法，所以從悟境中得的智慧，力量大而功用廣。而蕅祖對經典的體悟，則是從理上解得的，因此悟得的智慧，相形之下，力量用途都顯得小而微弱。但是，蕅祖自從契悟儒家心法後，日後得以在佛法的參究用功上，順利進階，悟入更精微更深邃的心性之境。
    陽明闢佛蕅祖理解
    宋明理學的發端者韓愈，為了鞏固孔子學說在國家社會領導的地位，故極力排斥盛行一時的佛老，往後的理學家，無不以闢佛為職志。蕅祖十二歲在外就讀時，也曾「誓滅釋老」，葷酒不忌，一改七歲開始茹素的習慣，後來因為讀到蓮池大師作的自知錄和竹窗隨筆，才不謗佛。蕅祖自己有這一段闢佛的經歷，深知生在斯世，實難免俗，當有學佛人以陽明闢佛為由，便認定陽明充其量不過是一位拘守儒家門庭的理學家，蕅祖對此則深不以為然，在「閱畢陽明全集書二則」就說︰
    「或病陽明有時闢佛，疑其未忘門庭，蓋未論其世，未設身處其地耳。嗚呼！繼陽明起諸大儒，無不醉心佛乘，夫非鍊酥為酒之功也哉！」
    蕅祖認為陽明對佛法的態度，是人在江湖，身不由己，並非否定佛法。設身處地想一想，陽明位居國家宗廟，任刑部主事，曾作考試官，為國舉才，私下又是餘姚派的宗師，平常言論當然是尊孔尚儒。但是，陽明在心性上的悟境，在致良知的功夫，卻為後來的儒者開闢出一條外儒內佛的康莊大道，循著陽明的用功方法，後人不自覺的就由儒入佛。這引人入勝的啟發，蕅祖喻為「鍊酥為酒」，將酪酥提鍊成醇酒一般。
    一樣際遇感同身受
    王陽明十八歲中進士，授刑部主事，三十五歲得罪宦官劉瑾，被貶到萬山叢棘，充滿蛇虺瘴癘的貴州龍場驛。明武宗時，擔任左僉都御史，巡撫江西贛南一帶，平定山賊，擒俘作亂的親王朱宸濠，卻因此得罪了皇帝身邊的紅人禁軍指揮江彬。江彬嫉恨陽明的平亂大功，在皇帝面前極盡詆毀。陽明的一生就是置身在這些群小之中，處處陷阱，有志難展。陽明如何面對這些惡境呢？蕅祖在「閱陽明全集畢偶書」提到︰
    「君子小人，良知之體，未始不同也。一蔽於私而不能致，遂嫉功忌能，誣忠陷良，無所不至。吁！可哀矣！唯君子昭曠如太虛空，絕不與較是非，辯得失，故小人卒無所騁其毒，而陷溺未深者，猶可化為君子。一與之抗，則其去小人不能以寸，而玉與石角，玉必先敝矣。通此，佛氏二無我觀，妙旨泠然。孰謂世間大儒，非出世白茅哉？」
    美玉君子和頑石小人硬碰硬，美玉必先受損，君子敵不過小人的暗算，所以陽明不與劉瑾、江彬作正面衝突，陽明有一首詩說︰「險夷原不滯胸中，何異浮雲過太空？夜靜海濤三萬里，月明飛錫下天風。」不管劉瑾、江彬等小人如何興風作亂，王陽明心如一輪明月，乘著天風翱翔天際，這些小人惡境，不過是虛空裡的一片浮雲而已。陽明這等功夫，蕅祖認為很接近佛法的人無我觀、法無我觀了！  
    蕅祖通宗通教，儒佛圓融，印光大師歎為︰「宗乘教義兩融通，所悟與佛無異同。」蕅祖自己也曾透露︰「名字位中真佛眼，未知畢竟付何人」的消息。可是，蕅祖也難為世人所容，蕅祖曾慨歎說︰「是故舉世若儒、若禪、若律、若教，無不目為異物，疾若寇讎。」在蕅祖身上有儒、有禪、有律、有教，可是蕅祖又不拘守儒、禪、律、教的門庭，所以自號「八不道人」。蕅祖有此修證見地，卻一生寂寥，身邊經常是師友幾人而已。這種情形，蕅祖以「三日賣不得一擔真，一日賣得三擔假。」形容世人的認假不認真。蕅祖一生際遇，與陽明先生頗為相似，所以蕅祖在「閱陽明全集畢偶書」感同身受的說道︰
    「學無論儒釋，其貴真賤偽，一也。學果真，雖一時受讒被抑，精光終不可掩。學苟偽，雖一時欺世盜名，醜態終亦必露。……今世佛門，陷足於偽者亦多矣。吾為此懼，欲閑之而未能，閱此書，不覺感憤流淚云。」
    蕅祖從陽明先生的際遇，深信果真學儒，果真學佛，精光終有透露的一天。陽明的事功學問，宋明理學家無出其右，而蕅祖的佛眼見地，後人尊為有明以來第一人，他留下來的豐富而珍貴的文字般若，有如一盞光明火炬，照亮了百千年後無數學佛人的菩提前程。
    一生私淑同壽而終
    蕅祖「生也晚，習儒時，不得親炙陽明。」（蕅祖贈石淙語），然陽明先生在儒學的悟境，對蕅祖由儒入佛的啟迪過程中，有著「鍊酥為酒」引入勝境的影響。最後，蕅祖也是以五十七歲的世壽，走完這一趟人生之旅。