孔子曰：「才難，不其然乎？唐虞之際，於斯為盛，有婦人焉，九人而已。三分天下有其二，以服事殷，周之德，其可謂至德也已矣。」（論語泰伯篇）

    詩經周南的兔罝篇，詩人見到施設兔罟的人，雖然職務低賤，猶能認真不苟且，於是興歎，像這樣的人才，任用他負國防之責，必能捍衛國土，安定四方，任用他職掌內政，必然能成為國君的得力輔臣。
    治理國家最重要的就是政治、經濟、軍事、教育，而前三者的基礎則是教育，若無良善的教育，必難產生優秀的人才，沒有優秀的人才，那麼國家的內外政，勢必無法順利推行，由此可知人才是治國的根本。幾千年來中國歷經各種政權的興替，一般都把興替的責任歸於君主，不過詳閱歷史資料，實際上輔佐君主的臣子才是興國廢政的主因。
    盛世以人才取勝
    最早能善用人才，平治天下者，首推虞舜，當舜受禪為天子後，除了堯帝之四嶽十二牧等舊臣，更舉用了八愷與八元等十六族的賢才，如禹、契、棄皆在元愷之中，他們都是顓頊與帝嚳的後代，舜任用禹為司空，使皋陶掌管刑法，契為司徒之官，教導百姓五常之道，棄主管農政，順應四時而播種百穀，伯益為虞官，掌管山川資源，伯夷與夔各為禮官樂官，使上下之間井然有序而和樂，更任命龍為納言官，以杜絕讒佞小人，破壞大眾的和樂。有這些賢能才俊的輔佐，於是舜在位卅九年，內使百姓親和，上下禮讓，外定九州，四方夷國皆來順服朝貢。
    繼虞舜之後，歷朝的賢明君主當中，以周文王時人才最盛，文王尊敬長者，慈愛年少者，以禮就教於賢人，常因接待士人而沒有空暇進食，因此天下賢者皆往歸之，詩經大雅文王「濟濟多士，文王以寧」，便是贊嘆文王因為善任賢才，所以能安定天下。
    周家人才的來源
    賢才既是君主安邦定國的基礎，究竟如何能求得真正的賢才，事實上人才是經由培養而得的，周文王能有眾多的賢才為其效力，除了文王本身的德行外，另一個重要的因素則是擅於培養人才。文王獲得人才的來源，大略有四種管道：
    （一）以德感召：當文王為西伯時，伯夷、叔齊是孤竹國的公子，兄弟二人因為互讓君位而離國在外，聽聞西伯敬重長者，於是結伴投歸西伯。辛甲是殷朝的老臣，眼見紂王荒淫廢政，便極力勸諫，達七十五遍之多，紂王一句也聽不入，於是罷官而離開，到了周文王的封地，文王不僅親自郊迎，並且尊他為公卿。
    （二）知人善任：太顛、散宜生與閎夭、南宮括四人，為當時聞名的賢者，同時也是文王的好友，文王皆委以輔國之任。文王曾經受困於羑里，幸而有閎夭以美女、駿馬、寶物獻給紂王，紂王乃釋放西伯，後來文王卒世，四人都竭力輔佐武王，建立了周王朝。
    （三）禮賢下士：文王曾經外出打獵，見呂尚釣魚而無餌，經過一翻的問答，方知呂尚是位大賢人，於是備車禮請，同乘而歸。文王歿後，呂尚輔佐武王、成王，討伐紂王，平定管、蔡之亂，是周王朝的大功臣。
    （四）善教子弟：周之所以能代殷而興起，主要是有謙讓的家風，文王雖然有眾多諸侯的擁戴，卻仍守臣下之禮，盡忠於殷紂王，絕無踰越之舉，所以文王對子弟的教誨，是相當嚴格的，尤其要求子弟保守謙讓的德行。在文王的用心調教下，子弟皆有非凡的成就，如武王弔民伐紂，周公制禮作樂，佐成王平定亂事，及衛康叔能順服父兄之教，安撫殷商遺民，使周王朝的政權，步入穩定的局面。
    孔子培養人才之道
    孔子曾經感嘆人才難得，即使是賢才濟濟的周代，也只不過十人而已，其中還包括一位婦女。可見孔子並不隨意予人賢才之名，必須符合某些條件，才能稱之為賢人，具備什麼樣的條件，才是孔子心目中的人才？孔子雖然未曾明言，但是，從孔子如何培養學生上，仍可窺見其輪廓。孔子以四件事來教導學生，「文、行、忠、信」，四件事是整體不可分割的，否則流於偏礙。
    「文、行、忠、信」是學習的次序，首先學習典籍，依經典修養德行，其次是在忠事國君、朋友有信上磨練。孔子以「文、行、忠、信」這套課程，造就了「德行、言語、政事、文學」共十位賢哲人才，成績斐然。這套培養人才之道，凡有志大事者，不可不留意。