人與之間相處，不能沒有言語，隨著對象的轉變，言語禮節也有所不同，這個分寸拿捏可真是一門大學問呢！試想：孔子在面對︱君上、上司、同僚、鄉黨、弟子、兒子、朋友、惡人等不同人物時候，孔子的言語禮節會有什麼變化呢？謹試就論語一經，揉合經文略加探索。
    在朝議政--便便流辨
    在朝廷面對國君討教事情，孔子一向保持「溫、良、恭、儉、讓」的風度，所以和孔子接觸過的國君，都樂於向孔子討論政情。議論政事時，孔子是「便便言」流利明辨，為君上分析利弊得失。當意見與國君相左時，為了不欺君上，甚至直言冒犯，不會有「祝鮀之佞」的巧辯討好，但是臉色、舉止、口氣則避免「勇而無禮」，始終是「唯謹爾」恭敬謹慎。至於所議論的事情，孔子「所言無所苟」，必定要先正名分，名之必可言，言之必可行。

    與上司說話--誾誾中正
    孔子在魯國曾任中都宰、司空、司寇、兼攝相事，劉氏正義認為孔子是以下大夫的職位，代辦上大夫的職務。上大夫，專指魯國的三家卿大夫，孔子和這些上司論事時的言語禮節，自然有別於在朝面君議政，孔子的態度是「誾誾如也」，誾誾是中正的意思。三家「卿」大夫比孔子顯貴，孔子不敢以和樂接之，宜以謹慎中正相對。
    劉寶楠認為「事上不難於和樂，而中正為難」，一般屬下跟上司說話，多半是和和氣氣，甚少爭執，孔子卻秉持中正不偏的態度與上大夫應對。例如魯哀公時權勢最大的季康子，請教孔子為政之道，孔子答以「子帥以正，孰敢不正？」季康子苦於盜匪橫行，孔子就告訴他：「苟子之不欲，雖賞之不竊。」季康子想用重典處決無道之人，孔子敬告他：「子為政，焉用殺？子欲善，而民善矣！君子之德風；小人之德草；草上之風，必偃。」中正不阿，可見一斑。
    與同僚說話--侃侃和樂
    孔子與下大夫等同僚說話時，「侃侃如也」和樂自在。劉寶楠認為「接僚屬不難於中正，而和樂為難」，一般同事相處，由於階位相等，往往嫉賢妒才，暗自較勁，互不相讓，要能卑己尊人，和樂相處，還真不容易。衛國大夫孟之反，有一次在敗戰時，擔任後衛，掩護同僚安全回城，事後他卻謙虛自嘲地說：「非敢後也，馬不進也。」不是我有多大的勇氣，敢於斷後，是我的馬跑不快啊！孟之反的謙卑不伐，在雍也篇中孔子十分讚嘆！

    與父兄談話--似不能言
    在鄉里，和父兄長輩交談，孔子是「恂恂如也，似不能言者。」態度溫和恭順，不敢怠慢，收斂起流利的口才，好像拙於言辭，也不敢以學識地位傲示於鄉里。因為鄉里乃父母之邦，自己的下生處，恭敬鄉里父老就是恭敬父母親。
    在長輩面前，如何恂恂如，似不能言呢？季氏篇，孔子說：「侍於君子有三愆：言未及之而言，謂之躁；言及之而不言，謂之隱；未見顏色而言，謂之瞽。」晚輩侍候老師、長輩時，要避免三種過失：長輩未問，不要先說，若言未及之而言，就是心浮氣躁。其次，當長輩問到時，要說明白，講清楚，若不說就是犯了隱瞞的毛病。和長輩說話時，要看對方的顏色意向，若不注意長輩的意向，埋頭說個不停，就如睜眼瞎子一般。所以，在父兄長輩面前，不能高談闊論，要「似不能言」。

    對弟子教誨--無隱乎爾
    和弟子學生說話，不同於一般人的應對，身分是長輩對晚輩，所以言語和藹可親，例如孔子參觀子游治理的武城，孔子等人一進城就聞絃歌之聲，孔子歡喜地微笑說：「割雞焉用牛刀？」子游回應說：「昔者，偃也聞諸夫子曰：君子學道則愛人；小人學道則易使也。」孔子立刻補充一句話說：「二三子！偃之言是也；前言戲之耳。」孔子與弟子也有親切戲言的時候。
    老師啟發學生，言語多所訓勉，如孔子教弟子學詩經，孔子說：「小子！何莫學夫詩？詩，可以興，可以觀，可以群，可以怨；邇之事父，遠之事君；多識於鳥、獸、草、木之名。」夫子直呼「小子」，耳提面命，言者諄諄，殷殷懇切。
    教誨弟子，孔子直言無隱，孔子說：「二三子，以我為隱乎？吾無隱乎爾！吾無行而不與二三子者；是丘也。」孔子誨人不倦，言教、身教都是無隱的呈現。

    對兒子叮嚀--隨機庭訓
    父親和兒子說話，不像師生有機會共聚一堂，正式教誨，一家人生活在一個屋簷下，親子之間如何交談呢？ 
    孔子的兒子伯魚曾提起：「嘗獨立，鯉趨而過庭。曰：學詩乎？對曰：未也。不學詩，無以言。鯉退而學詩。他日又獨立，鯉趨而過庭。曰：學禮乎？對曰：未也。不學禮，無以立。鯉退而學禮。」伯魚記得，有兩次父親獨自站在庭中，他從旁快步經過，父親喚住他，一次問道：「學禮了嗎？」，一次是問：「學詩了嗎？」伯魚都說沒有。父親便叮嚀他︱不學禮節，無法在社會立足；不學詩，不懂得如何與人說話溝通。可見，孔子在家多是以身教示現，偶爾叮嚀幾句。
    與朋友交談--熟稔親和
    在天倫親人之外，能有幾個志同道合的朋友，人生夫復何求！這志同道合的朋友，如同至親，要善加珍惜，所以孔子要求弟子們「與朋友交，言而有信」，孔子自己也發願要做到「朋友信之」。
    或許多少年後，彼此志趣有了變化，只要不為大惡，所學雖異，孔子依然「故舊不遺」。原壤就是孔子的老朋友，二人都想為天下蒼生謀一出路，只是投注的心力有所不同，孔子仍珍惜著這分情誼。有一次，孔子拜訪原壤，原壤蹲坐在席位上，沒有起身迎接，孔子打趣地說道：「幼而不孫弟，長而無述焉，老而不死，是為賊。」你這個人啊！年輕時就對兄長不遜弟了，年長以後又不傳述聖人之學，現在還活得這麼老，真是賊害人間啊！孔子說完，還以手杖敲他的小腿。孔子與原壤熟稔親和的故舊之情，溢於言表。

    與惡人對話--危行言遜
    惡人之所以為惡，目中無禮，心中不仁，順我者生，逆我者亡，和孔子同時的陽虎就是這麼一個人。陽虎也是魯國貴族，後來作了季氏的家臣，季氏僭越犯上那一套，陽虎是青出於藍，後來也篡了季氏的大夫位，代季氏把持國政。陽虎為了贏得民心，鞏固權勢，用盡心思要請孔子出來挺他，孔子當然不願苟同。有一次，陽虎趁孔子不在家時，送上一隻小豬，依禮︱主人不在家親領禮物，就得登門致謝。孔子是知禮之人，自當登門回禮，孔子也趁陽虎不在家時去回禮，在路途就遇上了陽虎，陽虎叫住孔子，陽虎說：「來！予與爾言。曰：懷其寶而迷其邦，可謂仁乎？曰：不可。好從事而亟失時，可謂知乎？曰：不可。日月逝矣！歲不我與。」孔子曰：「諾，吾將仕矣！」
    陽虎質疑孔子：你胸懷治國的法寶，卻讓魯國迷亂不治，算得上是仁者嗎？陽虎不待孔子解釋，就代答：不可謂仁者。再質疑孔子說：你喜好從政，卻回回的失去時機，這可稱得上是智者？陽虎也不理會孔子，就自己答說：不可謂智者。孔子一生閱人無數，遇上這樣霸道的人，可謂不多，這該如何應對呢？孔子淡淡地說：「好吧！我就考慮出來從政吧！」不嚴拒也不首肯，孔子給彼此預留了一片空間。面對蠻橫無理的惡人，孔子的言辭遜順而立場嚴正，作了最好的示範。

    有德必有言
    「言語」是傳達溝通的工具而已，故孔子說：「辭，達而已矣！」言語之道，貴在「時然後言，人不厭其言」，須隨機應變，很難有成套的標準。雖然，像孔子這般適時通達的言語，其來有自，仍有跡可學，論語憲問篇，孔子肯定地說：「有德者，必有言。」有德的人，是指一個能時常自我反省的智者，他說話必定恰到好處。有一年，魯君想整治收藏「財貨武器」的長府，企圖討伐三家大夫，閔子騫就說：「仍舊貫，如之何，何必改作？」照舊樣子修就可以了，何必改作新的呢？閔子騫這寥寥數語，孔子譽為：「夫人不言，言必有中。」閔子騫平時不多話，一開口就切中魯君的心意，勸魯君勿輕舉妄動。閔子騫就是德行科的高材生。所以，孔子主張言語來自修德，常在福德薰習下，語出似蘭，芬芳宜人！孔門四科中，德行列為首要，其次才是言語科，意義不言可喻。