在中國的土地上，周朝是歷經最久的朝代。周朝更換了三十七位天子，綿延八百六十七年。這麼淵源流長的朝代，她興起的因緣是什麼呢？凡是有「永續經營」理念的人，想必都有一探究竟的好奇。翻開周朝草創那時候的歷史，周家主政的祖先，都有一個特質，就是「讓」，可以說周朝是以讓起家。因為讓，使得周家祖德深厚，繁延近九個世紀。

    讓侵略者-太王讓犬戎
    周朝的始祖是后稷，后稷從小喜歡種植樹木、麻、豆之類的植物。堯舜借重他的農業專才，命他作農師，種植百穀養天下人。到了夏朝，朝政紊亂，無暇注重農業，后稷的後代便遷到北方，和野蠻的犬戎人共處。后稷的曾孫公劉長大後，在蠻荒之地恢復曾祖的專長，選擇肥沃的土地耕種，幾年下來，百姓都有豐厚的積蓄。附近的百姓，感念公劉的德行，紛紛舉家前來歸依，周家從此開始興起。公劉的兒子就在這個叫豳的地方建立國家。
    後來傳到太王古公亶父，再度中興后稷、公劉的事業，積德行義，贏得全國百姓的愛戴。但是，散居一旁欠缺文化教養的犬戎，不懂得耕種，見古公亶父領導下的地區富庶繁榮，便時常來攻搶財物。古公亶父並不抵抗，所求必應。犬戎食髓知味，不僅要財貨，還要搶土地和人民。因此引起人民的忿怒，都願站出來和犬戎大戰一場。古公亶父說：
    「有民立君，將以利之。今戎狄所為攻戰，以吾地與民。民之在我，與其在彼，何異？民欲以我故戰，殺人父子而君之，予不忍為。」（史記周本紀）人民推舉國君，就是要利益百姓。今天戎狄來攻打，為的就是我的土地和人民，而人民生活在我的領土，和生活在他們的領土上，有什麼差別呢？百姓願意為了我而戰，戰爭中有人失了父親，有人死了兒子，來鞏固我的君主地位，我怎能忍心去做呢？
    於是，古公亶父帶著自己的眷屬，遠離辛苦經營的豳地，長途跋涉，來到岐山之下定居。不久，豳地的子民卻舉家扶老攜幼，全都跟著來岐山定居。附近的國家聽到古公亶父如此的仁慈忍讓，也多來歸附。

    讓於兄弟-泰伯讓季歷
    古公亶父的妃子-太姜，生了三個兒子，長子泰伯，次子仲雍，少子季歷。最小的季歷娶了一位賢婦人，名叫太任。太任生了一個兒子，名叫昌。有一天，古公亶父在談話中，說道：「我世當有興者，其在昌乎？」我們周家將來要是能興盛，那大概就是在昌的時候吧！泰伯、仲雍體會到父親的心意，以後能夠領導國家，造福蒼生的，昌這個姪兒是最佳人選。昌要繼承君位，必得要他父親季歷能先當上君主才行，可是季歷排行老三，是第三順位的繼承者，如何能夠讓他越過大哥、二哥，順理成章接替父親的君位呢？於是，泰伯、仲雍以父親有病，要去江南採藥為由，離開了岐山。他們到了江南，便入境隨俗，斷髮文身，在水鄉澤國「常在水中，故斷其髮。文其身，以象龍子，故不見傷害。」（史記集解）
    後來，古公病危，季歷派人到江南催請兩位兄長回來，接受父親的遺命。古公過世之後，季歷堅持要遵照體制，請大哥泰伯繼承君位。泰伯以自己「斷髮文身」已是荊蠻之身，不宜「以夷治夏」，接替君位有所不妥。而二哥仲雍也以同樣的理由，讓繼承順位跳過他，直接由三弟季歷當上岐周的君王。泰伯把自己的君位，讓的了無痕跡，百姓想歌頌讚歎都「無德而稱焉」，可謂讓中之極品。

    讓於無道-文王讓紂王
    季歷之後，兒子昌繼位，殷紂王封為西伯，後世尊為文王。文王遵循祖先務農的事業，對民眾篤厚仁慈，敬老慈少，禮賢下士。四方有德之人，如孤竹君的太子伯夷、叔齊，及太顛、閎夭、散宜生等賢德，都來歸附。
    紂王聽人說：「西伯積善累德，諸侯皆嚮之，不利於帝。」（史記周本紀），就將西伯囚禁在今河南湯陰縣的羑里監獄。後來，閎夭等人設法找了紂王喜歡的美女、駿馬、珍奇怪物，才把文王赦回來。文王回來後，默默行善，諸侯之間有糾紛，都來請文王評斷。當時有虞國和芮國為了田地的事，相爭不下，來岐山找文王公斷。兩國國君一入岐周的邊界，就見到耕作的農夫，走在田埂上，來往相讓。年輕的禮讓年長的。兩位國君沒見到西伯，就面面相覷慚愧地說：「我們的爭執，是周人眼中可恥的事。我們不要再去見西伯了，去了只會自取其辱罷了。」這兩位國君回去後，也互相禮讓，安然無事了。
    諸侯們聽到這個消息，心裡都有「西伯將是受命之君」的共識。這時有三分之二的諸侯國傾向西伯，而聽命於紂王的諸侯，只剩下三分之一，但是西伯對眾叛親離的紂王，仍執人臣之禮，是有道讓於無道。

    當仁不讓-武王伐紂王
    文王之後，武王繼位。武王載著文王的木主，在盟津閱兵，不期而遇的諸侯，有八百多位。諸侯都勸武王：「紂可以伐矣！」武王卻說：「你們不知天命，現在還不可以。」
    過了兩年，紂王的昏亂暴虐更加嚴重，剝叔父比干的心，囚禁叔父箕子，朝廷樂師如太師疵、少師彊等人，抱著樂器投奔周家。武王眼見在紂王統治之下，眾叛親離，暴虐百姓，於是遍告諸侯：「殷有重罪，不可以不畢伐。」諸侯共同出兵四千輛車乘，紂王發兵七十萬抵抗，可是這七十萬軍隊，人人都無戰鬥的意志，一心想要武王趕快進入京城，紛紛倒戈攻擊紂王。紂王見自己的軍隊全都崩潰背畔了，反身奔上囤積財寶的鹿臺，穿上以玉中極品「天智玉」作的玉衣，自焚而死。 
    當武王將進入殷的都城朝歌時，百姓已在城郊等候多時，武王和百姓互拜之後進城，接替殷紂王，為天下之主。
    武王伐紂，是否違背倫常，以臣弒其君？戰國時代的齊宣王曾以這個問題請教孟子，孟子義正嚴辭地告訴他：「賊仁者謂之賊，賊義者謂之殘，殘賊之人謂之一夫，聞誅一夫紂矣，未聞弒君也。」（孟子梁惠王篇） 
    原來紂王是個好逞才智，好酒淫樂，怠慢鬼神，心中只有個人享受，不為蒼生謀福利，是踐踏仁義的獨夫。文王已讓他一世，武王也讓於盟津，最後紂王的惡行，不容於天地百姓，武王只得當仁不讓，為天下蒼生除害，這是不讓之讓。

    讓於姪兒-周公讓於成王
    武王克殷二年後，就崩逝了，年幼的兒子成王繼位，由周公代理攝政。周公是文王之子，文王在生時，孝順仁厚超過其他兄弟，是武王的得力幫手。武王病重時，周公誠懇祈求祖先，願代武王兄長受苦，換得兄長病癒。或許是周公的誠心奏效，第二天武王的病就好多了。年幼的成王，也曾患了重病，周公剪下自己的指甲，沈在河裡，向神明禱告：「成王年少無知，冒犯神明的是我。」請神明懲罰我，不要懲罰成王。
    周公代理成王攝政時，特別叮嚀即將到魯國上任的兒子伯禽說：「我文王之子，武王之弟，成王之叔父，我於天下亦不賤矣！然我一沐三捉髮，一飯三吐哺，起以待士，猶恐失天下之賢人。子之魯國，慎無以國驕人。」周公雖是攝政，實已居天子之尊，但是每當有人上門來訪，自己即使是正在洗頭、吃飯，也要挽好未乾的頭髮、吐掉口裡的食物，出來迎接。周公這樣禮賢下士，就是要為成王多留住一位可用之才。
    成王長大後，有能力聽政了，周公便還政於成王，自己回到群臣的行列，謹慎恭敬地對待成王。周公唯恐成王日後放逸懈怠，作多士、毋逸兩篇，勸誡成王。成王治理天下上了軌道，周公又作周官，妥善安排每一個官職。當周公年老命終時，囑咐左右：「我死後，要葬在首都雒邑，表明我不敢離開成王的忠誠。」周公過世後，成王尊他為一代天子，不敢視為臣下，讓他葬在文王墓旁邊。
    武王克服殷商，二年便崩逝了，留下一個動盪不安的局面。周公他要幫助襁褓中的成王，要對付殘存的反抗勢力，以及自己兄弟放出「周公將不利於成王」的流言。周公忍辱負重，謙虛恭敬，取得太公望、召公奭等國之大老的默契，用兩年的努力，終於安定天下。等到成王長大後，周公順利還政。周公憑著無私的智慧，行揖讓之禮，使得周家在充滿禮樂的文化中，足足存在了八百多年。
    周家以讓興國，這五種讓都是難讓能讓。試問：辛苦經營的家園，外人來予取予求，誰不是拼死拼活保護家園？古公亶父讓了，全數奉上，遠走他鄉再行發展。長子是名正言順的合法繼承人，誰不是算盡心機想順利接班？泰伯讓了，而且巧於按排要和屬於自己的名位絕緣。擁有三分之二的多數，誰還肯再以大事小，聽從其餘的三分之一呢？文王禮讓了。烽火四起，朝綱瓦解，生民塗炭，有識之士誰不是避之惟恐不及？武王當仁不讓，願為天下蒼生開新局。 故主臨終託孤顧命，出盡心力辛苦經營，獲得的豐碩成果，有幾個人能不取而代之？別人不能的，周公能誠心誠意，擘畫出一片太平江山，獻給長大後的成王，自己再安分地做他的臣子。
    古德說：「爭之不足，讓之有餘。」爭奪來的名利，脆弱的像天上的浮雲，齊桓公、晉文公稱霸一時，誰知身一死，霸業就垮了。歷史上的改朝換代，那一朝不是怎麼爭搶來的，就怎麼給人贏走？周朝歷經八百六十七年的家業，不是爭來的，是讓來的，靠的不是力爭，是以讓服人，因讓而順乎天命得天下，得的如此自然，如此長久。唯有昧於天命，罔顧因緣的人，才會試圖徼倖想以力爭，爭來的誰免得了「悖入悖出」的命運？爭的辛辛苦苦，散得卻快如疾風，秦朝的暴起暴落就是明證。
    知天命，識因緣，自然懂得「讓」的妙處，唯有厚培因緣，居易俟命，才是永續經營之道！