向來學者注疏，必先解題；然題有可解，有不可解，或須解，或無須解。尋篇章題名，本來稱引之便，是以古人題篇，往往直取首句中之二字或三數字為之，禮記篇名，例多如此；如：曲禮、王制、曾子問、文王世子、郊特牲、玉藻、明堂位、哀公問、仲尼燕居仲尼閒居、深衣、投壺、大學諸篇是。此則不可解，亦無須解者也。鄭康成釋大學篇云：「名曰大學者，以其記博學可以為政也。」孔疏引鄭氏三禮目錄說孔穎答復申之云：「此大學之篇，論學成之事，能治其國，章明其德於天下。」禮記正義朱子為大學章句，序云：「大學之書，古之大學所以教人之法也。」與注言：「大學者，大人之學也。」說又不同。竊謂斯偏要義，當於本文求之；名曰大學者，蓋以其在簡端，非有他義也。諸家皆自篇題立說，似非本旨。
　　開宗明義云：「物有本末，事有終始，知所先後，則近道矣。」故知本篇主旨在教人識本末。學者苟識得事物本末，而知何者為當務之急，則於大學之道庶云近之，是以篇中數言知本。一則曰：「自天子以至於庶人，壹是皆以修身為本；其本亂而末治者否矣，其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也：此謂知本。」再則引述論語聽訟章孔子之語，而稱之為知本。下文曰：「君子先慎乎有德；有德此有人，有人此有土，有土此有財，有財此有用。德者，本也；財者，末也。」又曰：「國不以利為利，義為利。」重德義而輕財利，亦屬知本之論。明董應舉嘗巡釋格物致知之旨，而併歸「知本」二字，見大學自略序高攀龍亦云：「大學之道，知本而已。」大學知本大義自序，誠可謂振葉尋根，觀瀾索源之見也已。
　　大學之道杜佑曰：「大學為上庠。」通典卷一三引大學「古人欲明明德於天下者」以下八句自注，阮峻贊同其說，舉學記「大學之法」、「大學之禮」、「大學之教」，並指學宮言之為例，證記大學亦當為學宮，禮記滌說此說甚埆。而王船山曰：「以大學為學宮名，非論學之道，故取義於大人。」禮記章句其義殆謂：法、禮、教三者皆就設施言之，固應歸諸學宮；道則論學所得，不宜屬於學宮名下。故從朱子之說，以「大學」為「大人之學」。今按學記曰：「古之教者，學有塾，黨有庠，術鄭注：當作遂。有序，國有學。比年入學，中年考校：一年視離經辨志，三年視敬業樂群，五年視博學親師，七年視論學取友，謂之小成；九年知類通達，強立而不反，謂之大成。夫然後足以化民成俗，近者說服，而遠者懷之：此大學之道也。」故知大學之道，猶今之所謂大學之教育宗旨；船山先生誤以為論學之道，故云如彼。大學之道既如學記所云，本篇開端數句則又申明其教育宗旨，在使學子之小明明德、親當作新，說詳後。民、止於至善之義也。
　　在親民，程子曰：「親，當作新。」下文引湯之盤銘：「苟日新，日日新，又日新。」康誥：「作新民。」詩大雅文王：「周雖舊邦，其命維新。」皆舉「新」為言，可證。朱子曰：「新者，革其舊之謂。」是也。按：學記云：「君子如欲化民成俗其必由學乎？」夫然後足以化民成俗，近者說服，而遠者懷之：此大學之道也。」所謂「化民成俗」，蓋即本篇「新民」之義也。
　　子曰：「於止，知其所止，可以人而不如鳥乎？」吾師日照丁先生曰：「『於止』二字殊不成詞，且『其』字上無所承。疑『於』當作『鳥』；以形近故，誤作『鳥』，『於』即鳥之異體也。
　　致知在格物，格者，恪之假借。爾雅釋詁：「恪，敬也。」論語為政：「道之以德，齊之以禮，有恥且格。」祝陸碑引此，「格」作「恪」。劉氏正義曰：「當出齊、古。」漢書貨殖傳小變其文，作「使民有恥而且敬。」此尤格，恪假借之明證。蓋恪、敬為古今字，初文作各，宗周鐘銘曰：「用邵各不顯，且考先王。」言用此宗周寶鐘，祭祀丕險祖考先王也。邵，通昭，明也。各，恪之初文，敬也。邵各謂昭明敬意，即祭祀之意。物者，凡身外一切統謂之物；事亦物也。本篇云：「物有本末，事有終始。」即以事、物互言。中庸云：「誠者，物之始終，不誠無物。」亦以物為事。（考物含義甚廣，乃周人常語，詩大雅烝民：「有物有則。」左哀元年傳：「不失舊物。」孟子離婁：「此物奚宜至哉？」其例尚夥，不暇遍舉。詳見阮元經籍纂詁）然則格物者，謂敬重其事，猶曰敬事云爾。論語學而：「敬事而信。」子路：「執事敬。」季氏：「事思敬。」曲禮云：「毋不敬。」經解云：「恭儉莊敬，禮教也。」由是觀之，禮云禮云，孝經一言可以蔽之，曰：「禮者，敬而已矣。」故齊民以禮，可使民有恥且敬也。周語中：「恪，所以守業也。」又「以恪守業則不懈。」荀子：「百事之成，必在敬之；其敗也，必在慢之。」蓋敬而後能不懈，以之為學致知，則學可成，知可得，故曰：「物格而後知至。」學記云：「大學始教，皮弁祭菜，示敬道也。」又云：「入學三年，視敬業樂群。」又云：「師嚴然後道尊，道尊然後民知敬學。」曰「敬道」，曰「敬業」，曰「敬學」者，其大學「格物」，之旨歟？
　　子路問君子，子曰：「修己以敬。」論語憲問故知敬為修身始也。
　　物格而后知至，此言能格物而后知可致，非知必自至之謂也。欲知之至，仍須努力以致之，格物第其先決要件耳。蓋未有不敬事而能努力從事，不敬學而能悉心向學者；是以大學之教，格物為先也。
　　知至而後意誠，中庸云：「明則誠矣。」可作此句之注腳。
　　身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平，此乃言其當然，不謂其必爾也。夫身修而家不齊者有之，家齊而國不治者有之，國治而天下未必即能平。齊人有言曰：「雖有智慧，不如乘勢；雖有鎡基，不如待時。」故知「以文王之德，百年而後崩，猶未洽於天下；武王，周公繼之，然後大行。」者，時勢也。見孟子公孫丑篇。雖然，君子居易而俟命，不因窮達異其守；小人行險以僥倖，君子故不取也。