道琛大師，俗姓彭，宋朝溫州樂清（今浙江省永嘉縣）人。十八歲時，受比丘具足戒，最初修學戒律威儀，後來追隨法明寺的道淵法師修學止觀定慧法門，參究宗門頓悟之至極宗旨，對精深微妙的義理，一聽就能理解領悟。
    不久，主持臨濟寺，又遷移到廣慈寺。宋高宗建炎三年奉朝廷命令主持資福禪院，賜號為「圓辯」。
    大師專修念佛三昧，有一天在入定當中，看見一位老僧坐在禪床上，對著道琛大師說：「我是四明法智（就是徹悟教觀圓頓玄旨的四明尊者）。」道琛大師非常驚喜，恭恭敬敬向法智大師頂禮，請示說：「道琛對於天臺家的法相，未能透徹通達，乞求大師慈悲垂示指教。」老僧點頭表示答應，於是對道琛大師演說教法，由此徹悟了唯心淨土的道理。
    道琛大師出定之後，心地忽然開通，領悟天臺宗的要旨，智慧辯才，一天一天增進，從此以後，研學天臺教觀的人，都來追隨大師，稟承教化。
    宋高宗紹興十二年，大師主持南胡寺，修持法華三昧，感應普賢菩薩放光加持，於是興建「淨土繫念法會」，每月二十三日集合在家、出家二眾，念佛共修，前來參與念佛共修的信眾，多達萬人。
    宋高宗紹興二十三年十二月十六日，集合大眾諷誦觀無量壽經，日夜不斷，大家都聞到微妙香氣，充滿屋內，道琛大師說：「佛來接引我了。」隨即沐浴更衣，書寫偈頌說：「唯心淨土，本無迷悟；一念不生，即入初住。」
    又令弟子誦念法華經安樂行品，尚未誦完，就自在往生了。世壽六十八歲。遺體停留在龕內一個月，面貌如同生前一樣莊嚴。