「應當發願願往生，客路西山任彼戀；自是不歸歸便得，故鄉風月有誰爭？」印光祖師這首詩偈，不知牽動了多少淨業遊子依戀不捨的夢魂。在千盼萬盼中，一群蓮友終於踏上了朝聖的旅程。於西湖南面大慈山下虎跑寺，頂禮過弘一大師舍利塔之後，十來個人坐上計程車直奔翠竹幽深的新西湖十景之一：「雲棲竹徑」。
    中國淨土宗道場，在歷史風雨的沖刷下，現今所存，只有寥寥幾處而已，如初祖慧遠大師永駐的廬山東林寺、曇鸞與道綽大師弘法的石壁玄中寺、善導大師涉足的西安香積寺、印光大師重興的姑蘇靈巖山寺等道場。其他如蓮池大師棲心的梵村雲棲寺等等，多已湮沒無聞。然寺以僧而出名，僧以寺而流傳，蓮池大師與雲棲寺雖歷古而彌新，足供我們佇立尋思不已。
    湖山第一奧區
    西湖自古多竹景，新西湖十景之一的「雲棲竹徑」，堪稱西湖竹景之冠。杭州西湖風景區西南隅十四公里循著山麓西折進入五雲山下的雲棲塢，山深林密，竹篁繞徑，修竹成林，拔地參天，溪流澄澈，向來以清涼幽靜著稱。相傳山之顛有五色祥雲盤旋其上，經久不散，號為「雲棲塢」。四周山巒連綿合攏於此，在西湖諸勝景中最為荒僻幽遠，塵囂不入，人跡罕至，因此贏得了「湖山第一奧區」的美名。古人有詩云：「萬千竿竹濃蔭密，流水青山如畫圖」。
    宋乾德五年有僧人志逢曾建茅庵居住於此，雲棲塢多虎，僧到此地，能降伏猛虎，所以世稱伏虎禪師。吳越王錢俶又為師建了寺廟，這就是雲棲創始的因緣。雲棲之上的五雲山頂，為杭州諸山的最高峰，據說是伏虎禪師最初創建寺院的遺址；可惜時間匆促，無緣上山一窺究竟。天僖中，御賜「真濟院」額，後毀於山洪暴發，且苦於虎患，久無人居。到了明代萬曆年間，淨土宗高僧蓮池大師才重振山門，復興為湖山第一道場。
    清初康熙皇帝幾番來遊，「雲棲梵徑」入選為西湖十八景之一。此處現已闢為「市總工會工人休養院」，成了高級幹部的休養處所，外人難得其門而入。
    雲棲竹徑古道風
    一行人下了車，只見正在興建中的收費亭，此處想必有寶藏。果然，撲面迎來的是一處白石牌樓屹立路中，牌樓中央橫刻著「雲棲」二字，兩旁石柱有一副對聯：「一徑萬竿綠參天，幾曲山溪咽細泉」，道盡了雲棲竹徑的天然景色。眾人一見喜出望外，莫不感謝佛菩薩的冥佑。當初雖知此地已成為工人休養院的訊息，然而一直未得到的證實，一行人卻抱定眼見為憑，憑的是一股對蓮池大師的景仰之心。
    透過牌樓引領而望，只見一片直指雲天的毛竹夾道而生，茂密挺拔，像盛情的老友列隊迎客。全山儼然竹之王國，綠蔭覆蓋幽谷，曲徑蜿蜒，踏著專供康熙、乾隆遊雲棲所鋪的御道，寬廣平坦而雅淨。一路只見修篁蔽天，古木成蔭，空氣中透著一股山野獨有的清香，西湖樹齡名列前茅的古樹，泰半全集中在這裡；仰望著那聳入雲霄的軀幹，彷彿凝聚了數千年的湖光山色，蔽蔭了古往今來無盡的遊人。兩旁翠竹成蔭，密密層層不知所終，一派清涼世界。山峰起處，陽光從竹葉梢頭的空隙處灑落，如薄紗飄逸，聲聲蟬鳴。竹林下，溪泉叮咚，人云：「寒生六月」，煩熱全消，這是「雲棲竹徑」一年中最美好的時節。清人許承祖有云：「夾徑蕭蕭十萬枝，雲深岩壑媚幽姿：一天翠靄含山寺，春盡陽晴人不知。」把雲棲竹徑寫得古媚生姿，道氣盎然。
    來到一處岔路，順著走去，就在清森的幽篁深處，一座墓碑橫在眼前，定睛一看，竟是蓮祖的陵墓。再仔細一瞧，新墓碑還是來自臺灣嘉義的一對夫婦於八十三年六月間所立，墓前爐台插著供完的香腳，碑後一座古樸渾圓的墓墩，正是蓮祖靈骨所在。眾人當下頂禮念佛。在一旁草叢中，赫然見到豎立的舊碑，雖飽受歲月的滄桑，斑駁磨損，然正中「蓮池大師之墓」幾個大字依然清晰。
    見著了蓮祖的陵墓，信心倍增。往前行，見到一處飛簷涼亭，矗立一塊古樸的大理石碑，書著「雲棲竹徑」四個大字，為陳雲所題，可見大陸政府的重視。
    往上續行，不遠處露出一角紅亭，亭下有澄碧清涼的泉水，溢滿一池，亭名「洗心」，又名洗心池。再行幾步路，四周山勢合攏如塢，雲棲寺也隨即映入了眼簾。
    雲棲塢的後背，突兀聳著一屏像刀削似的百丈高峰，名為壁觀峰。峰下有終年長流的水源，地脈靈通，山水幽勝，因此能得蓮祖選為修行終老之處。清人沈德潛有「雲棲梵徑」詩云：「長松萬壑蛟龍吟，引我入山深復深，老僧修行惟贊佛，客子訪道還洗心；巖前白雲有來去，池裡青蓮無古今，誰能此地結茅屋？壁觀峰頂常幽尋。」寫盡了蓮池大師棲心雲棲的道風。
    五欲六塵七筆勾
    蓮池大師，浙江杭州人，俗姓沈，早年親近儒家經典，以孝行聞名，卻性好清淨。鄰居有一位老婦人，每天念阿彌陀佛數千聲，就好奇的詢問原因，她說：「老伴在世的時候就天天念佛，臨命終時，沒有絲毫的病苦，向人告別之後，就安詳的往生了；所以我深信念佛的功德確實不可思議，因此發願求生極樂淨土。」蓮祖此後就棲心淨土，書寫「生死事大」四字，隨時自我警策。居家戒殺生，祭祀拜素筵，嘆息說：「人命就像白駒過隙而已，人生虛浮不定，還有多少日子好活呢？」出世之志，隱然可見。
    二十七歲後，四年中遭受了喪父、失兒、亡妻、喪母等一連串不幸的打擊，頓時萬念俱非，看破了人生的無常。一日閱慧燈集，續絃夫人湯氏捧茶，忽然失手打碎了茶具，蓮祖猛然有所悟的笑道：「人生因緣，沒有不散的道理。」於是作「七筆勾」以明志，從心底深處把五色封章、魚水夫妻、桂子蘭孫、富貴功名、家舍田園、蓋世文章、風月情懷等七種人世間縈繞心懷的俗事，一筆一筆勾銷，徹底的看破紅塵，一心一意事佛。次年，他和妻子湯氏訣別說：「夫妻恩愛是不長久的，生死大事誰也無法替代。我決定出家修道去了，今後妳好好的為自己打算吧！」
    蓮祖帶著母親的神主牌位，出家為僧，在杭州昭慶寺無塵律師處受具足大戒。剛出家時，即發願「願居學地，自我鍛鍊」，每天將此語佩帶於胸襟上。蓮祖出家受戒後，隨即雲遊四海，四處參訪善知識。於母喪三年期間，每餐必供，每居必奉，有一首偈說：「親得離塵垢，子道方成就。」體現了蓮祖令親解脫，報答親恩的一片大孝之心。
    蓮祖曾到京師祈求當時著名的辯融禪師開示，禪師說：「你可守本分，不要去貪逐名利，不要去攀緣，只要因果分明，一心念佛。」同行其他人大笑，以為不遠千里而來，只得了這幾句話，真是不值半文錢。蓮祖卻如獲珍寶，盡其一生，信受奉行，將它奉作真正的心地功夫，絕不在架子場面上作假。
    蓮祖在參訪途中，忽有所悟，有詩說：「二十年前事可疑，三千里外遇何奇；焚香執戟渾如夢，魔佛空爭是與非。」外出行腳，雖然可以增長識見，但是跋山涉水，餐風露宿，畢竟是件辛苦的事。這一路歷經風霜雨雪，由南而北，再由北而南，由於身體虛弱貧乏至極，在金陵瓦官寺生了一場大病，竟至氣息奄奄，差點被火化了。（上）