宋朝如湛法師俗姓焦，永嘉（今浙江省）人，他的母親夢見寶塔後，如湛法師就誕生了。幼年時參加法華經的考試而得度出家，最初跟隨車溪擇卿法師修學佛法，後來又到橫山參訪慧覺玉法師，日夜精進體會參究，終於完全通達天臺教觀的道理。
    最初如湛法師主持車溪的壽聖寺，每天講經之餘，就課誦法華經一部，念阿彌陀佛兩萬聲。
    當如湛法師擔任住持的時候，曾經有人來要求給他管理寺內的職務，但是如湛法師沒有採用他，那人因而懷恨在心，暗中挾帶一把鋒利的刀刃，進入如湛法師室內，企圖行刺報復，卻看到室內達官貴人滿座，因此惶恐驚懼而退出。第二天夜晚，又進入室內，卻四面昏暗，找不到路可走。有一天晚上，再度進入，竟然看到如湛法師化為十多身，都是一個形體相狀，那人看到這種情況，非常驚懼害怕，趕緊逃走。
    後來這個人，私下將這件事告訴他人，大家聽了，都認為如湛法師道行功夫，神異不可測度。
    如湛法師很少睡眠，每當到了夏天時，常常坐在草叢裏，口中誦念法華經，袒露身體布施給蚊子咬。弟子們認為法師年事已高，應當稍微休息才好，如湛法師說：「這些飛行之類的小動物，那裏能聽到不可思議的一乘佛法呢？我希望讓牠們吸我的血，聽聞我誦經，以結下往生淨土出世間的清淨因緣。」後來的人，將這個地方標名叫「餵蚊臺」。
    晚年法師辭去寺院一切事務，閒居在小庵裏，每天熏修念佛淨業。宋高宗紹興十年九月，如湛法師跟平常一樣念佛，忽然端坐而化去。火化後獲得五色舍利子。生平著有「淨業記」、「釋觀經疏」等書，留傳於世。