善道法師，唐朝臨淄（今山東省淄博市）人。曾經進入藏經樓，隨意伸手探取經卷，拿到觀無量壽佛經，從此便專心念佛，修習觀無量壽佛經的十六種清淨妙觀。
    後來前往廬山，參觀慧遠大師廬山蓮社----淨土道場的遺跡，心中深深感慨不得值遇這樣殊勝的法會，對西方淨土，更加欣慕嚮往。
    後來法師隱藏形跡在終南山，用功修行般舟三昧多年，親見極樂世界的七寶樓閣以及七寶蓮池，清淨莊嚴，清楚呈現在眼前，如同親臨其境一樣。
    後來又到了晉陽，追隨綽禪師修學，綽禪師教授他無量壽經。有一次善道法師入定七天，綽禪師請善道法師為他觀察將來往生的去處，善道法師出定後，報告綽禪師說：「師父應當懺悔三項罪過，才能往生西方淨土。師父曾經安放佛像在屋簷的窗戶下，而自己住在安穩的深房內，這是第一項罪過，應當在佛前懺悔。又曾經使喚出家人，做勞苦工作，這是第二項罪過，應當在四方僧眾前懺悔。又曾經因為建造房屋，傷了許多小動物的生命，這是第三項罪過，應當在一切眾生前懺悔。」綽禪師聽後，靜靜地思維過去的過失，一一至誠懇切，洗心懺悔謝罪。
    過了一段時間後，有一次善道法師入定，當他出定後，告訴綽禪師說：「師父的罪過已經消滅了，將來有白光照臨的時候，就是師父要往生西方淨土的瑞相了。」
    善道法師在京城施行教化，各地前來歸向依止修學的信眾，多得像市集的人潮一樣。有一天，法師身體忽然得了小病，就把房門關上，自己在屋內和悅安詳地念佛而往生。這時有一陣陣微妙的香氣，和優雅的天樂聲，向西方漸漸而去。