古代的房屋建築，有一個院子，院子前面是庭，後面是堂，堂離地面三尺，由兩邊台階上堂。如果房子是坐北朝南，東邊台階則是專門給主人走的，叫「阼階」，賓客來往都是從西階。因此東階代表家長的地位。孩子長大了，就在東階行冠禮。禮記冠義說：「冠於阼，以著代也」，表示這個孩子可以「代主」了。如果家長出外，來了賓客，這個成年人就可代替主人出面接待。
    在成年禮的意義與價值一文，作者很感慨，現在二十歲以上的成年人，家裡如果來了一位父親的朋友，怎麼辦呢？如果父親不在家，就說一句「我父親不在家」，「碰」一聲把門關起來。或者父親在，把父親叫來，自己躲到房裡去了。其實成年人就有資格接待客人，可以請客人進來坐，跟客人談談，問客人有什麼事情，然後再稟告父母，請父母出來。如果父母不在，也有能力去招待客人。
    現在一般成年人都還不懂待客之道，足見現在的家庭教育遠不如古代，對孩子的教養不夠，已經成年了還是見不得人。雪廬老人有鑑於此，作了一本常禮舉要，列出常用的禮節，其中第七「會客類」有十條禮節，只要熟記在心，即使父母不在家，也懂得「代主」之道。