凡是大教的興起必有大因緣，智度論說：「如須彌山，不以無事，及小因緣，而能令動。佛亦如是，大因緣故，而有所說。」佛出現世間，說法的大因緣是什麼？就是為令眾生開示悟入佛知見，這是教起的總因緣。
    轉動法輪
    唐代義淨法師遠到印度，在中印度王舍城的那爛陀寺，將一百五十讚佛頌，譯成華文，其中有一偈讚歎佛：
    善知根欲性，攝化任機緣。
    或有待其請，或無問自說。
    佛很清楚眾生的根器欲望，攝受度化一向隨順機緣，有眾生主動來啟請，佛才為大眾說法。有時候則不待人問，就自動轉法輪。佛不待請而主動說的法，後來就歸在佛經十二大內容的「無問自說」部。
    發起因緣
    佛教化眾生所開演的每一個法會當中，因為時節、對機的種種不同，而有發起因緣的各別。比如法華一會，就是先放白毫相光，以啟一乘之教。維摩居士示疾而開不二之談。
    淨土三經的觀經，源自於韋提希悲傷兒子阿闍世王，惡逆篡位，想要做新王，連自己的父親都敢動手給幽禁起來，娑婆五濁惡世，濁惡到了這種程度，讓人感到甚可厭惡，因此生起願生清淨世界之心，「唯願世尊為我廣說無憂惱處，我當往生，不樂閻浮提濁惡世也。」求佛為她廣說得生之法，以此因緣，發起佛說「觀無量壽佛經」。
    無量壽經是以佛現異相，阿難啟請而作為發起。有一天佛的容顏異常，經中說：「爾時世尊諸根悅豫，姿色清淨，光顏巍巍。」為什麼佛會現這個歡喜相呢？一是念及阿彌陀佛所成行德可慶，二是念眾生得益時至。有這二種緣故，所以佛現歡喜相，又以神力加被阿難令起發問。
    無問自說
    淨土三經的阿彌陀經是由誰來啟請發起？阿彌陀經是沒有人啟請，佛就「無問自說」了。彌陀經發起序，一開始就是「爾時佛告長老舍利弗」，沒有人發問啟請。為什麼無人啟請，佛就自己說了此經呢？這是有特別因緣的。
    因為彌陀經說的持名念佛法門，妙不可測，無人能問，所以無人能發起。雖然無人能為發起，但是佛大悲心切，愍物無涯，同時大智鑒機無謬，知道機緣已經成熟，大眾堪聞此妙法，獲得「歡喜、生善、破惡、入理」四悉檀的利益。佛也預知末法機宜，只當依靠此法而得度脫。事關緊要，所以不待啟請就無問自說，直唱淨土依正名號以為發起。這種說法方式在十二部當中是屬於無問自說。
    天鼓自鳴
    佛經「無問自說」部，較少小乘經典，智者大師在荊州玉泉寺講法華玄義時說：
    「小乘根鈍，說必假緣。非天鼓任鳴，少無問自說。」
    小乘人根器不利，對小乘人說法必得借助特別因緣，才能發起一座經筵。不像忉利天鼓，不必敲擊就能自動鳴響，所以佛陀對小乘人比較少「無問自說」，要有啟請因緣，佛才轉法輪。
    佛憐憫末世眾生，根鈍障重，修習其他法門不易成就，不待啟請，就如天鼓自鳴，無問自說這部大乘菩薩藏阿彌陀經。欲令眾生依著「信願持名」淨土法門，普遍得度。這部末世津梁的經典，若佛不無問自說，我們怎能踏上歸途，就路還家？為佛弟子實應善體佛心，得聞為幸！