宗賾大師宋朝襄陽（今湖北省襄陽縣）人，號慈覺。幼年時父親就過世了，孤苦無依，他的母親陳氏把他帶到舅父家中撫養。
    宗賾大師從小讀誦研習儒學，廣博通達世間經典。
    到了二十九歲時，忽然覺悟人生無常，立志出家修學佛法，於是禮拜真州長蘆寺法秀禪師出家。參究佛理，願力宏深，深明禪宗道理，透徹領悟心要。
    宋哲宗元佑年間，宗賾大師承繼為長蘆寺住持，想到母親養育深恩，當圖報答，於是迎接母親陳氏前來，讓她居住在室內住持東邊的房屋，朝夕侍奉，並勸母親剃髮出家，除豐富的物質供養以外，更懇切勸導母親持念阿彌陀佛，發願求生極樂世界，母親精進一心念佛，經過七年，後來臨命終時，果然毫無痛苦，正念分明，安詳念佛往生。
    宗賾大師自己認為報答親恩的孝心已經盡到了，於是遵照慧遠大師廬山蓮社的遺規，建立「蓮華勝會」，普勸出家在家四眾弟子，一心專念阿彌陀佛聖號，回向發願求生西方淨土。
    宗賾大師有一天晚上，夢見一位頭戴黑色頭巾，身穿白衣的人士，風度相貌清淨莊嚴，年紀大約三十多歲，向宗賾大師拱手作揖說：「我想要加入賾公所建立的『蓮華勝會』，請求書寫名字列入名錄。」宗賾大師取出「蓮華勝會」的名錄問道：「閣下什麼姓名？」白衣人士回答說：「普慧」。大師便將他的名字寫入名錄。白衣人士又說：「家兄也請求書寫列入『蓮華勝會』名錄。」大師問說：「令兄什麼名字？」白衣人回答說：「家兄普賢。」話說完忽然就不見了。
    宗賾大師醒後，檢查華嚴經離世間品，有這兩位菩薩的名字，於是對年高德劭的長老輩說：「華嚴經離世間品，有普賢、普慧兩位菩薩，幫助弘揚佛法，我今天建立『蓮華勝會』，會同大眾結會念佛，一同祈願往生西方極樂淨土，感應兩位大菩薩暗中贊助，所以『蓮華勝會』名錄中，就以這兩位菩薩為會首。」於是遠近的在家出家信眾，歸向接受教化而參加「蓮華勝會」的人，一天比一天多。
    當時靈芝元照律師，稱讚宗賾大師為近代大乘佛法導師。觀大師以上生平事跡，更令人相信此讚不虛。
    宗賾大師臨命終時，念佛安詳坐化。生平著有坐禪儀、葦江集、禪苑清規。又著有勸孝文一百二十則，大意以勸父母修淨業念佛，是出世間的孝道，而以往生西方上品上生為果者，更當以孝養父母為先。
    ※蓮池大師贊語說：「凡僧發心結社念佛，感應古聖人來書寫名字入會，真是不可思議啊！可知淨土念佛法門，真正不是小因緣！由於舉辦『蓮華勝會』念佛，發心出自真誠，因而冥冥之中感通靈應。如果一有虛偽不真誠，人世間尊重自己人格的人，尚且對他輕視，何況古聖人？今日之下，所謂建立念佛法會的人，如果賾公看到了，必當感慨，長聲嘆息。」    ※又蓮池大師曾說：「為人之子，對於父母，服勞奉養，使父母生活過得安樂，這是孝啊！如果能夠自立於道，人格聲名稱揚於世，以榮耀父母，這是大孝。至於以念佛法門，勸導父母，使父母得以往生西方淨土，這是大孝中的大孝。就像宗賾大師，度化母親往生西方，可以說是『大孝中的大孝』了。」