--十六觀判歸圓三觀論  
  觀想與持名
　淨土法門的要義，重在念佛求生西方；而念佛方法多種，古德將之歸納為四，曰持名、觀像、觀想、實相（注）。然觀像為觀想之前方便，又若能達理，則即事修而成理修，亦皆可名實相念佛；是以四種念佛，又可歸約為兩種，曰觀想與持名而已。故淨土三經中，除大本《佛說無量壽經》重在介紹阿彌陀佛因地的願行功德與果地的正依二報莊嚴外，小本《佛說阿彌陀經》即重在倡導持名念佛，而《佛說觀無量壽佛經》則主在推介觀想念佛之法。
    在《觀經》經文正宗分中，即詳細說明十六種觀想的內容，今先依次略述其要點於下：    
（一）日觀：即觀想西邊剛要下山的落日，狀如懸鼓，用眼觀心想，使分明在前。其用意在於先標送想之方，使能繫心定想，趣於彌陀所居之西方。
（二）水觀：先觀想澄清之水，次變水成冰，次變冰為琉璃，最後再觀想琉璃成大地，地下有金剛寶幢，地上有樓閣華幢，種種莊嚴。此是作為下面第三「地觀」，實際觀想極樂寶地的前方便。
（三）地觀：先由漸想，而粗見彼地；迨證得三昧，則實際觀見彼土。此觀成就，即可滅除「八十億劫」生死之罪。
（四）樹觀：觀想極樂國土上之寶樹，以及莖葉花果，種種莊嚴。此漸次進入極樂世界之細相觀想。
（五）池觀：觀想極樂世界上蓮華池中之八功德水，以及水聲說法，光明化鳥讚歎三寶之種種莊嚴。此與只是作為「地觀」前方便之第二「水觀」，自是不同。
（六）總觀：觀想極樂國土上之寶樓。由於此想成就時，即能總見包括寶地、寶樹、寶池、寶樓等所有極樂依報莊嚴，故名總觀。此觀成就，可滅除「無量億劫」極重惡業，較前第三觀更加勝進。
（七）華座觀：觀想西方三聖（阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩）所坐之蓮華座，包括華色數量、華間珠光、華臺寶網寶幢等莊嚴。此是作為觀想西方三聖之正報身的前前方便，可滅「五萬億劫」生死之罪。
（八）佛菩薩像觀：觀想一佛二菩薩之身像，像類真身，此是作為觀想真身的前方便。古德即依此建立「觀像念佛」，其實不離「觀想念佛」。在此觀中，經文特提示「是心作佛，是心是佛」之十六觀觀想的原理原則。此想觀成，能除「無量億劫」生死之罪，現身證入念佛三昧，較前又更勝進。
（九）佛身觀：即觀想阿彌陀佛之真身，此則包括觀其身色、身量、身光，及相好等。且由觀佛身故，亦見佛心（無緣大慈）。此想觀成，由見無量壽佛故，即見十方無量諸佛，名念佛三昧，當蒙諸佛現前授記。
（十）觀音觀：即觀想觀世音菩薩之真身，包括其身量、身色、肉髻、項光、身光、天冠、面色、毫相、臂相、手相、足相等。大致與阿彌陀佛無異，唯「頂上肉髻及無見頂相」（肉髻是相，無見頂是隨形好，合稱無見頂相），不如佛耳。
（十一）勢至觀：即觀想大勢至菩薩之真身，其身量、身相一如觀世音；唯頂上觀世音為「化佛」、大勢至為「寶瓶」二種有異，餘相皆同。
（十二）普往生觀：即觀想自身生於西方極樂世界，在蓮華中，結跏跌坐，作蓮華開合想，而見佛聞法。由於從第一至第十一觀，已將極樂國土依報、正報觀想成功，今乃觀想生彼普見普聞依正諸相，故名普往生觀。
（十三）雜想觀：即觀想阿彌陀佛之丈六像，以及大小變現自在，而二菩薩身同眾生，普化一切。立此雜觀，有二用意：一者為前觀勝相不成者，令捨大而觀丈六；二者為前觀勝相已成者，使更觀勝劣化用遍十方界，令品位增進。
（十四）上品生觀：即觀想上品上生、上品中生、上品下生等三種人之往生因緣、往生情形及生後利益。
（十五）中品生觀：即觀想中品上生、中品中生、中品下生等三種人之往生因緣、往生情形及生後利益。
（十六）下品生觀：即觀想下品上生、下品中生、下品下生等三種人之往生因緣、往生情形及生後利益。
    以上十六觀的內容，可加以歸納成三大部分：即初六觀（第一至第六）是觀想極樂世界的依報莊嚴，先漸想，後實觀；次七觀（第七至第十三）是觀想極樂世界的正報莊嚴，先像想，後真身，且先主而後伴；末三觀（第十四至第十六）則是觀明三輩往生，先上輩、次中輩、後下輩。其所以立觀往生之由，乃為增進觀行，或使位在中下者，進修勝觀，登於上品；或使前觀依正成就，已證八、九信者，進而能窮深事理，而登十信。

  十六種觀皆圓教妙觀
　此十六種觀，事有前後，觀有淺深；然知禮大師《妙宗鈔》稟承智者大師撰《疏》之旨，卻將十六觀統判歸於於圓教之不思議妙觀。其於〈鈔序〉即標云：
    觀者，總舉能觀，即十六觀也。無量壽佛者，舉所觀要，攝十五境也。……能觀皆是一心三觀，所觀皆是三諦一境……是故今觀若依若正，乃法界心觀法界境，生於法界依正色心，是則名為唯依唯正、唯色唯心、唯觀唯境。故釋「觀」字，用一心三觀；釋「無量壽」，用一體三身。體、宗、力用，義並從圓，判教屬頓。
    接著又云：
    五重玄義，本是經中所詮觀法，大師（智顗）預取解釋經題，欲令行者用此觀法入十六門而為修證；故於序文，以主包眾，以正收依。觀佛既即三身，觀餘豈非三諦？
    可見五重玄義，不論釋名、顯體、明宗、論用、判教皆判屬圓頓，而此十六門亦皆以「三諦三觀」而為修證，故是天臺之圓教不思議妙觀。然此十六觀法，既不同《大品般若》（《摩訶止觀》準此）之直觀一念陰識妄心為不思議境，亦不同《金光明》之直觀三道而顯三德；而是緣西方淨土之依正而修一心三觀，是以經稱「勝異方便」，古德又名「特別法門」。   （待續）
    （注）：淨土教門，分四種念佛，始自唐‧宗密大師（780｜841）《普賢行願品疏鈔》第四中倡之，其後明‧袾宏大師（1535｜1615）《阿彌陀經疏鈔》卷三承其說而楷定之。見《續》33、223c。