中國古無燒香之事。尚書：「至于岱宗，柴望秩于山川」、「柴望大告武成」。禮記：「燔柴於泰壇」。周禮：「升煙燔牲首」。這都是求神降臨，用燒柴升煙，以作信號的意思。後來漸漸的改成燒香。
    有人說是起於佛、道兩家，引證十六國時襄國城塹的水源忽然斷絕，石勒問佛圖澄，澄說今當使龍取水，遂燒安息香，持咒若干遍，源水果然大至。又引三國志孫策說張津戴著絳帕頭，燒香讀道書，其實這都是後話。
    說起來燒香自是起於佛家，按漢武故事，昆邪王殺休屠王來降，得金人之神（即佛像）祭祀的時候，不用牛羊，只燒香禮拜。這是中國燒香之始。再查佛經裏頭，明載燒香的事，隨處可見，這燒香是佛家的創始，是無可疑惑的。