張商英，字天覺，號無盡居士，宋朝新津（今四川省新津縣）人，進士及第，官任守牧，神宗時升遷為監察御史，宋徽宗大觀年間，升任丞相。
    張商英早年不認識佛法，有一次遊歷一座佛寺，看見佛經莊嚴殊勝，便生起了嫉妒心，忿怒地說：「胡人的書竟然這樣莊嚴，我儒家聖人的書，尚且比不上，真是豈有此理？」於是想撰寫「無佛論」加以駁斥。當天晚上，提起筆來反覆思索，呻吟歎氣，卻一句文詞也寫不出來，他的夫人向氏看他這樣愁苦，問他說：
    「什麼事情讓你這樣呻吟歎氣呢？」
    張商英說：「我想撰寫『無佛論』。」
    夫人說：「既然無佛，還有什麼可評論的呢？況且你曾經讀過佛經了嗎？」
    他說：「我怎麼肯讀他們胡人的經書呢？」
    夫人一向篤信佛法，有意激發他，於是接著說：「既然不曾讀過佛經，你要根據什麼道理加以評論呢？」向氏這樣激刺張商英，用意是希望他──用心留意閱讀佛教經典。於是張商英才停止撰寫「無佛論」。
    後來張商英偶然在同僚那裏，看見桌案上有一本《維摩詰經》，張商英隨手翻開閱讀，發覺內容詞句義理，高超微妙，於是請回去細心閱讀，閱讀不到一半，頓時生起正信，深深地後悔自己過去的魯莽無知，於是發願盡這一生，弘揚佛法，教化眾生。從此深入研讀佛經，對於教下宗門都有心得，後來著作《護法論》流通於世，極力贊揚佛法，其後附錄於大藏之中。
    宋徽宗時，入朝為丞相，當時久旱不雨，張商英為相，當天夜晚就降下了──人民期待殷切的大雨，徽宗特別書寫「商霖」兩個大字，賜給張商英，這是取用《書經．說命篇》所說的「若歲大旱，用汝作霖雨」的意義來褒獎張商英。
    張商英曾經拜見東林總禪師，有所省悟。其後又參訪問道於兜率院從悅禪師，從此頓悟了禪宗真旨。
    張商英曾經著作發願文，內容說到：「思此世界，五濁亂心，無正觀力，無了固力，自性唯心，不能悟達，謹遵釋迦世尊金口之教，專念阿彌陀佛，求彼世尊願力攝受，待報滿時，往生極樂，如順水乘舟，不勞自力而至矣。」意思是：想到這個娑婆世界的五種污濁──劫濁、見濁、煩惱濁、眾生濁、命濁，惱亂人心，凡夫處在此等污濁惡世中，沒有正觀的道力，沒有照了法性的功力，對於自性唯心的道理，不能了悟通達。惟有恭敬地遵從釋迦世尊金口的教誨，專心持念阿彌陀佛，祈求西方極樂世界阿彌陀佛，慈悲願力加持攝受，等待我這一生果報受完之後，往生西方極樂世界，如同順水乘船一樣，不用勞苦自力斷煩惱，就能了脫生死往生淨土了。
    宋徽宗宣和四年十一月，張商英臨命終時，書寫偈頌就安然往生了，享年七十九歲。
    ※蓮池大師贊語說：張無盡丞相領悟禪宗真旨，然而他卻一心一意，懇切至誠，奉持淨土，他這樣的打算，這樣的做法，實在非常審慎正確啊！
    雖然往生西方的瑞相感應，歷史上並沒有詳細的記載。然而根據他的修因，來考察推究他的得果，他不往生西方極樂淨土，那會往生何處呢？