實相法師俗姓馬，唐朝雍州長安（今陜西省西安市）人。十九歲時出家，修頭陀苦行，拋開衣服、飲食、住處等三種貪心，自我調攝淨　身心。晝夜六時精進禮拜懺悔，歷經四十多年，始終不變。
    每天晚上課誦《阿彌陀經》七遍，稱念阿彌陀佛聖號六萬聲，曾經閱讀《涅槃經》一千零八十遍，並持誦《金剛經》、《般若經》等大乘經典，終其一生都是這樣用功行持。        平日飲食起居，只吃生冷的食物，穿著粗布衣服，專心修持，心中常存正念，無論早晚都懇切一心，專注觀想、憶念極樂世界阿彌陀佛。    
    後來生病，病情嚴重時，仍然自我鞭策，不肯捨棄功課，讀誦、念佛依然沒有間斷休息。   
    臨命終時，囑咐出家在家眾弟子說：「世間出世間一切事務，以念佛最為重要，希望大家不要懈怠懶惰，虛度一生，將來我一定在西方極樂世界等待各位，來日相見。」又說：「我的屍體火化後，將骨灰捨棄分散，不必勞動蓋靈骨塔，也不用寫墓碑、紀念文。」話說完，就安詳命終往生了，世壽八十三歲。    
    ※蓮池大師贊語說：「唐朝懷玉法師每日念佛五萬聲，道綽法師每日定課七萬聲佛號，而今實相法師每日念六萬聲佛號，這三位長老都是淨土高僧，而他們每天念佛都自定數目課念。現代的人往往看輕定數念佛，並批評說：『定數目念佛，這是愚夫愚婦念佛的方法呢！』說這種話的人，用意究竟是為了什麼呢？」   
    ※蕅益祖師說：「記數念佛的方法，普被於上中下三種根器的人。上根人不妨礙於記數，下根人必須記數。所以總之以記數期望約定自己確實做到，使利根的人，就此記數念佛打成一片，鈍根的人就此記數念佛，也不失為緣因善根呢！如果假借言辭說：『事理不二不異，不須記數。』那恐怕上根利智的人少，下根愚鈍的人多，能夠不至於忘失念佛的人，差不多沒有多少了。」    
    ※有人請問雪公：「念佛時是否要記數？」雪公回答說：「記數念佛，非常好。一來能夠收心，二來可防退轉。」