人陷於困境或難關時，最急切的課題並不是抱怨、後悔、衝動或怨天尤人，而是面對自己。在遭遇挫折或面臨他人嘲諷、歧視、刁難時，只有面對自己才能徹底醒悟與警惕，讓自己沉澱並思索問題的真相，也才能真正突破困境，解決問題。
    曾經有位著名的日本武士織田信茂在學習佛法時，無法悟道，仍為種種苦惱所擾。在他得知白隱禪師的名聲時，便去拜訪他。
    信茂問：「請告訴我，地獄和極樂世界在那裡？」
    禪師反問他：「你是誰？」
    信茂回答：「我是一名武士。」
    「既然是武士，就應具備勇氣和膽識。如果你想探尋地獄和極樂世界，就表示你是懦弱的武士。」
    信茂非常氣憤，手按著佩刀說：「你太藐視我了，雖然你極富名聲，但如果你不道歉，我就砍死你！」
    禪師仍說：「你是懦弱的武士。」
    信茂怒不可遏，抽出大刀。此時禪師才大喝一聲：「這就是地獄！你仔細去想想。」    信茂恍然大悟，坐下來沉思了一番，才畢恭畢敬地說：「真謝謝您。我差點為了一時氣憤而毀滅別人和自己。現在，我知道地獄在那裡了。」
    禪師含笑說：「好極了，你現在就在極樂世界的入口處了」。
    反躬自省時赫然發覺地獄就在自己內心時，則你已經到達極樂世界的正門了，雖只是觀念上的些許反省，卻比完全不醒悟好多了。
    上述故事中，信茂是在極其緊迫的狀況下才頓悟的。我們若能常常反顧自己，自能洞察自己。因此，自我反省、自我醒悟是非常珍貴的。而能引導信茂認真觀照自己的白隱禪師，更是具備了令人折服的智慧和膽識。即使是普通程度的自我反省，有些人也不易做到。因為我們慣於推諉責任，並為自己辯護。雖然能確定做到的人不多，但我們應努力改變這種態度，以擴展新的、豐盈的精神世界。
    曾有一篇韻味雋永的文章是這麼寫的：
    「每人一生下來，肩上就掛了兩只袋子。一只稱為反省之袋，另一只稱為推諉之袋。自我反省之袋垂掛在後背，推諉之袋則掛在胸前。由於我們經常看到前面的袋子，所以使用頻繁；後背的袋子由於看不到，所以常忘記去使用它。不過，自我反省雖是很難得的行為，但做得過度，卻會流於拘謹，劃地自限。試將反省之袋挪到胸前，我們立刻會陷入縛手縛腳的狀態。如能在每一週選一天，將前後袋子前後互換，必能對生活裨益不少。」