范古農老居士（一八八一︱︱一九五一），字寄東，號幻庵，筆名海屍道人，浙江嘉興人。一九二九年，擔任上海「佛學書局」總編輯，曾策劃整理佛教文獻，出版佛學小叢書，發行《佛學半月刊》。一九三一年，亦承擔《海潮音》雜誌的印刷發行業務，同時負責宋版《磧砂藏》的整理印行工作。一九三五年，更擔任中國第一分佛教報紙︱︱《佛教日報》的主筆，對於佛法的弘揚可謂貢獻極大。    
    老居士自小勤奮好學，雖在傳統教育下成長，但思想卻相當先進。二十歲新婚不久，就在故鄉嘉興創辦女學，開當地女子教育之先河。二十七歲赴日遊學，兩年後歸國，即任浙江省立第二中學校長。因此，他不但是位佛教學者，也是一位熱忱的教育家。    
    民初的中國佛教界，范古農和江味農（按：見《明倫》三五八期〈典型夙昔〉）兩位老居士被並稱為「二農」，原因在於《金剛經講義》雖為江老所講述，但後來若沒有范老的校訂，這部闡釋般若教義的巨著便無法成書，傳之於後世。由此可知，范老在佛法解行上的造詣之深。以下，本文便透過幾個面向，來嘗試刻畫這位佛教耆老的不凡身影。     

    信受佛語　不妄解懷疑
    老居士最初接觸佛教是在十八歲那年（就讀杭州求是書院），而最初翻閱的佛學典籍則是《圓覺經直解》。對於闡發大乘圓頓教理的《圓覺經》，老居士雖然一知半解、不甚了了，卻不改對佛法的好樂之心。    
    當時，他正在學習《幾何原本》，看到書中按語說：「學此書者，但當依照所定之理，解決問題，切不可懷疑，亦不可杜撰。」因此領悟閱讀佛經亦當如是，信受佛語，不可妄解，不可懷疑。這成了他往後學佛相當重要的信念。    
    老居士後來在〈真正信佛之信條〉一文中，曾羅列三十六條真正信佛的軌範，其中第五條便云：「看佛菩薩如同父母，要孝敬他。」第六條更說：「看佛經上的教訓，如同軍令，要服從他。」老居士後來在修行上的卓然有成，與此信念息息相關。     

    解宗法相　行歸淨土    
    老居士在研解教理上，是以法相唯識為宗，此乃肇端於遊日期間，與桂伯華、章太炎諸先生交游，獲聞《楞伽》、唯識之教所致。他曾說，佛法學理高深，莫過於《成唯識論》，而行持方法，則莫過於《瑜伽師地論》。不過，他後來在各地弘法時，最常對大眾講解的，卻是《淨土十要》和《普賢行願品》。可知，其解門雖從唯識入手，但行門卻以淨土為歸（註一）。    
    范老在行門上的強調淨土念佛法門，可見於〈真正信佛之信條〉一文。其第二十二條云：「深信一心念念西方極樂世界阿彌陀佛，發願往生彼佛國土，常得見佛。」第二十三條又曰：「願臨終往生淨土，不求來世為天仙神鬼及富貴人等。人身難得，福報享盡，必遭墮落，往生淨土，才免危險。」他又在《佛法導論》（李圓淨居士著）的序文中，引蓮宗九祖蕅益大師之言，強調淨土念佛法門是末法眾生出離生死的唯一憑藉：「劫濁中，非帶業橫出之行，必不能度。見濁中，非不假方便之行，必不能度。煩惱濁中，非即凡心是佛心之行，必不能度。眾生濁中，非欣厭之行，必不能度。命濁中，非不費時劫、不勞勤苦之行，必不能度。審是，則淨土之生，尚待遲疑哉？」試想，以老居士在唯識學上的深造自得，若非深明通途和特別法門於此時劫度眾的難易，怎能發出如此懇切的呼籲呢？     

    隨緣弘化　老而彌切    
    老居士身為佛教徒，除了自求解脫外，對於弘法利生的事業亦相當投入。民國肇建之初，他就在家鄉的精嚴寺內組織佛學研究會（註二），購置大藏經和各種佛學書刊，設閱覽室供人閱讀，而且還自任講師，定期講解佛學。每到寒暑假，他還分別到上海、杭州、松江、紹興等地演講，傳播法音；當時，江浙地區佛教團體的紛紛成立，便是以此為開端。        
　前文曾提及，范老在民初佛教的文化傳播事業上有相當傑出的成就，他除了是中國第一分佛教報紙的主筆外，也曾在《佛學半月刊》雜誌上開闢「佛學問答」專欄，這種「問答欄」的形式在當時是相當新穎的創舉，而范老也藉由專欄上與讀者之間的問答往返，與海內外的善知識結了無數法緣。    
    一九三七年，中日戰爭爆發，當時在上海的范老為避戰禍，便入天目山禪源寺修行，隔年，應省心蓮社乞請，才又回到上海。此後，他開講淨土「三經一論」，又講《唯識三十頌》及《阿毗達磨雜集論述記》。也正是在這個時候，他應蔣維喬居士之託，開始整理校訂江味農老居士的遺著《金剛經講義》。這項校訂的工作共費時兩年，直到一九四０年才出版。    
　戰爭結束後，范老終於有機會回到故鄉（浙江嘉興），此時他已經是個六十五歲的老人了，不過他並未安於「養老」的生活，仍不辭勞苦，四處講經說法。值得一提的是，他見到當時故鄉有許多失學的貧童，於是便布施宅第，開辦「范氏小學」，希望能收容、教育貧苦的孩子。於此，我們可窺見其教育熱忱的不減和寬宏、無私的慈悲心。    
    一九四八年，在上海道侶的殷切期盼下，范老再度回到上海。他組織「法相學社」，自編唯識學講義，親自主講，從不間斷。同一年，上海世界佛教居士林改組，范老更被推為「林長」（第六屆），領導法務。直到一九五一年往生（四月十二日）前一個月，他都還在講《顯揚聖教論》，為弘法利生而盡力。所謂「鞠躬盡瘁，死而後已」，大抵如是。        
　寬律法師在《近代往生隨聞錄》中，對范老居士的臨終情狀有如下記述：「一九五一年春，講《顯揚聖教論》畢，翌日三月二十二日，示微疾。四月十二日（農曆三月初七日），逝於醫院。臨終神志清明，念佛不輟，一笑化去。」又對其一生有如是評價：「古農博通三藏，致力弘法達四十年。獎掖後進，如恐不及。悲心深切，並世所希。」能將如夢人生用來大做佛事，且在臨終一關如此自在，得償宿願，安詳往生極樂，范老居士真可謂在家學佛人的典範。在生死長夜中流浪的吾人，若能凝視前賢高舉的寶燈，相信終能走出煩惱的幽谷，邁向光明的前程。
    註一：根據《中國近現代佛教人物志》記載，范古農老居士對淨土法門發起信心的因緣，乃於三十歲時，往平湖報本寺聽華山法師講《阿彌陀經疏鈔》。此後，即依楊仁山老居士（按：見《明倫》三五七期〈典型夙昔〉）所訂的佛學課程，自行研讀修持，精進不懈。
    註二：一九一八年九月，初出家的弘一法師曾到精嚴寺的佛學研究會來拜訪范老居士，之後，老居士便請法師在寺中閱藏，歷時數月。